Cet astéroïde en forme de crâne revient hanter la Terre l'année prochaine

Vous n'allez probablement pas le voir, mais en 2018, un petit objet du Système Solaire va nous rendre une deuxième visite depuis sa découverte en 2015. Il s'appelle 2015 TB145, aussi connu sous le nom d'Asteroïde d'Halloween – et pour bonne raison.

C'est juste parfait. Il ressemble un peu à un crâne humain dans certaines conditions; c'est aussi sombre que le charbon; son approche la plus proche de la Terre lors de sa précédente visite était le 31 octobre 2015; et c'est probablement une comète morte.

Vous ne pouvez pas obtenir une meilleure concaténation de circonstances reliées thématiquement.

Il y aura cependant quelques différences avec la visite de l'année prochaine. Le premier survol connu de l'astéroïde d'Halloween était vraiment proche – il était bourdonné par la Terre juste en dehors de l'orbite de la Lune, à 486 000 kilomètres (302 000 miles).

Mais il a une grande inclinaison orbitale, ou une orbite fortement inclinée, donc quand il oscille par la Terre, sa distance à nous varie. Le survol de 2015 a été le plus proche que l'astéroïde sera pour nous pendant 500 ans.

Il ne se rend pas toujours à l'Halloween non plus. Sa période orbitale est de 1 112 jours, soit un peu plus de trois ans. Donc, à chaque visite, c'est juste un peu plus tard dans l'année que la dernière fois.

Le survol de 2018 aura lieu début novembre et l'astéroïde sera beaucoup plus éloigné – environ 105 fois la distance entre la Terre et la Lune.

Néanmoins, c'est un objet fascinant, et – une fois qu'ils le savaient, les chercheurs ont fait un effort pour l'étudier plus en détail.

Utilisant une variété de télescopes, ils ont pu en apprendre beaucoup sur l'astéroïde durant son approche, son survol et son départ en 2015.

"L'objet mesure entre 625 mètres et 700 mètres, sa forme est un ellipsoïde légèrement aplati, et son axe de rotation était à peu près perpendiculaire à la Terre au moment de sa plus proche proximité", explique l'astrophysicien Pablo Santos-Sanz. d'astrophysique d'Andalousie.

"De plus, son inertie thermique (la quantité de chaleur qu'elle retient et la vitesse à laquelle elle absorbe ou transfère la chaleur) est cohérente avec celle des astéroïdes de taille similaire."

La raison pour laquelle elle n'a pas été découverte avant 2015 était partiellement parce qu'elle passe le plus clair de son temps au-delà de Mars, et c'est vraiment petit.

Mais aussi, comme les chercheurs l'ont découvert, vraiment sombre – son albédo, ou la quantité de lumière qu'il reflète, était à peu près équivalente à celle d'un morceau de charbon.

(NAIC-Arecibo / NSF)

Pendant ce temps, l'excentricité et l'inclinaison orbitales de l'objet suggèrent que l'astéroïde était autrefois une comète qui a perdu tous ses composés volatils après de nombreuses orbites autour du Soleil, et qui est maintenant une roche morte volant dans l'espace.

Quand l'astéroïde d'Halloween reviendra cette année, même s'il sera beaucoup plus loin, les chercheurs en profiteront pour en apprendre davantage – et, espérons-le, par extension, d'autres objets de masse similaire qui approchent notre planète.

L'astéroïde d'Halloween est toujours à environ 3,7 fois la distance entre le Soleil et la Terre, donc vous avez tout le temps de prendre de la hauteur.

Si vous voulez en savoir plus, Santos-Sanz, Müller et leur équipe ont publié un article sur l'astéroïde plus tôt cette année dans la revue Astronomy & Astrophysics .

Il ferait mieux de ressembler à un crâne quand il viendra.

Une tortue de mer a été retrouvée emmêlée dans des paquets de cocaïne d'une valeur de 53 millions de dollars

La Garde côtière américaine a sauvé une tortue de mer assiégée au large de la côte américaine après l'avoir empêtrée dans des épaves inhabituelles – 53 millions de dollars de cocaïne, emballés dans des balles de plastique enveloppées de cordes.

Il a probablement été largué par des contrebandiers sur un bateau rapide, couramment utilisé pour la contrebande, quand ils ont appris que la Garde côtière était à proximité.

"Ils ont probablement senti la chaleur venir et s'en sont débarrassés", a déclaré le commandant Jose Diaz à NBC News.

La garde côtière américaine enquêtait sur un champ de débris lorsqu'elle a trouvé la tortue caouanne vulnérable le 19 novembre. Les membres de l'équipe ont vu qu'il était emmêlé avec 26 paquets de drogue, qui ont fini par totaliser 800 kilogrammes (1 800 livres).

"Ils ont vu des irritations importantes sur les lignes de son cou et de ses nageoires", écrit la Garde côtière américaine dans un communiqué. "Ils ont informé le commandant et sont allés au travail, coupant soigneusement les lignes enroulées autour de la tortue de mer et finalement le libérant."

Ils ont également enroulé 23 mètres (75 pieds) supplémentaires de corde pour empêcher d'autres animaux marins de s'emmêler.

Selon un rapport publié par la Federal Drug Enforcement Administration en octobre, l'utilisation et la disponibilité de la cocaïne aux États-Unis sont en hausse et devraient continuer à augmenter à court terme en raison de l'augmentation de la culture de coca en Colombie.

Comme la drogue est habituellement transportée par bateau depuis la Colombie, le Venezuela et la République dominicaine, la Garde côtière effectue des patrouilles régulières – et a constaté une augmentation de la contrebande de cocaïne, atteignant un record de 188 700 kilogrammes en 2016

C'est un danger de plus pour les tortues marines – dont la plupart sont au moins menacées – dans leur habitat naturel. Plus tôt ce mois-ci, l'Université d'Exeter a annoncé les résultats d'une enquête mondiale qui a révélé que des centaines d'animaux mouraient chaque année après s'être empêtrés dans la pollution plastique des océans.

La tortue de mer a été découverte alors que le tailleur Thetis effectuait une patrouille de contre-drogue de 68 jours dans le Pacifique oriental, aux côtés de l'équipe tactique du Pacifique, un détachement d'aviation de l'escadron tactique d'hélicoptères interdits. et un navire de défense côtière de la Marine royale canadienne.

Ils agissaient dans le cadre de l'opération Martillo, un effort multinational lancé en 2012 pour lutter contre le trafic international de drogue le long des routes côtières d'Amérique centrale.

La cocaïne qui a attrapé la tortue était juste une partie de ce que la patrouille a saisi: 6 755 kilos (14 800 lb) de cocaïne et 6 kilogrammes (14 livres) de marijuana. Ils ont également arrêté 24 trafiquants présumés.

Les astronomes sont intrigués par cette «chaîne» étrange au centre de notre galaxie

Les astronomes ont produit un instantané clair d'un «fil» de 2,3 années-lumière serpentant autour du trou noir supermassif au centre de la Voie Lactée.

La structure elle-même a été découverte en 2012, mais la nouvelle image révèle que la longue ligne semble être assez intime avec le cœur sombre de notre galaxie. Alors qu'un examen plus attentif permet d'affiner les possibilités sur ce que cela pourrait être, les astronomes sont encore loin d'une réponse solide.

Une petite équipe de chercheurs a produit l'image en utilisant les données de l'Arsenal Large Large Array de l'Observatoire National de Radio Astronomie (NRAO), et a appliqué une nouvelle technique d'imagerie pour aider à nettoyer les détails.

Jetez un coup d'oeil ci-dessous dans toute sa gloire.

(NSF / VLA / UCLA / M. Morris et al.)

Pour la plupart d'entre nous, le résultat ressemble à un aperçu terrifiant dans la bouche de l'enfer seulement pour voir le fil dentaire collé à l'une de ses dents. Pour les astronomes, c'est une question passionnante qui demande une réponse.

"Une partie du frisson de la science trébuche sur un mystère qui n'est pas facile à résoudre", dit l'astronome Jun-Hui Zhao du Centre Harvard-Smithsonian pour l'astrophysique à Cambridge.

"Bien que nous n'ayons pas encore la réponse, le chemin pour la trouver est fascinant, ce qui motive les astronomes à construire des radiotélescopes de la prochaine génération avec une technologie de pointe."

Trouver de longs cours d'eau ou des lignes de particules incandescentes qui traversent des régions de l'espace n'est pas inhabituel.

Des structures comme celle-ci – également appelée filament radio non thermique (NRF) – ont été observées flottant au milieu de notre galaxie auparavant. La plupart sont beaucoup plus longues, mais leurs origines sont encore un mystère.

A l'origine, on soupçonnait qu'ils avaient quelque chose à voir avec les champs magnétiques de la Voie lactée, mais au fur et à mesure qu'on découvrait plus de filaments coulant dans des directions bizarres, cette idée fut bientôt jetée à la poubelle.

Ce qui le rend particulièrement inhabituel, c'est qu'il semble chatouiller l'horizon des événements du Sagittaire A * (Sgr A *), le trou noir gargantuesque 4 millions de fois plus lourd que notre Soleil occupant le milieu de notre galaxie.

Cela ouvre des explications possibles et intrigantes pour expliquer pourquoi de longues files de particules émettent de la lumière avec excitation dans la partie des ondes radioélectriques du spectre électromagnétique.

Tout d'abord, éliminons l'option la moins excitante – ce ne sera peut-être pas passionnant. Juste une course du moulin NRF qui ressemble simplement à un trou noir.

En d'autres termes, il pourrait être l'équivalent astronomique d'un cheveu galactique devant l'objectif. Mais selon les astronomes, c'est extrêmement improbable – même si nous ne pouvons pas le rejeter carrément.

L'hypothèse des chances sur les favoris suggère que le fil est fait de particules abandonnées à partir de Sgr A *.

Les tourbillons de particules qui se précipitent dans un trou noir peuvent créer un champ magnétique puissant, qui agit à son tour comme un accélérateur de particules. Les particules chargées canalisées à une vitesse ridicule pourraient expliquer un flux mince et rougeoyant.

L'autre possibilité moins probable (mais plus excitante) est qu'il s'agit en fait d'un objet hypothétique connu sous le nom de chaîne cosmique.

Les chaînes cosmiques sont considérées comme des défauts «topologiques» unidimensionnels immensément massifs qui se forment entre différentes parties d'un vide à mesure que l'espace se développe. En d'autres termes, ils ressemblent à des fissures dans l'espace qui se sont formées lorsque notre Univers naissant s'est étiré.

Étant donné que ces choses devraient être absolument massives, si des chaînes cosmiques existent, le milieu d'une galaxie serait un bon endroit pour en chercher.

Jusqu'à présent, nous ne savons pas avec certitude, donc les astronomes recueillent encore plus de preuves pour exclure l'une ou l'autre des hypothèses.

Mais quoi qu'il en soit, épingler la nature du filament étrange sera une aubaine pour l'astronomie. Si ce sont des particules tirées de Sgr A *, cela nous en apprendrait davantage sur les champs magnétiques dans cette zone très chaotique.

Pendant ce temps, repérer une chaîne cosmique dans la nature serait une découverte profonde en soi, qui nous en apprend beaucoup sur la nature même de l'Univers et ses origines.

"Nous continuerons à chasser jusqu'à ce que nous ayons une explication solide pour cet objet", dit Miller Goss de la NRAO. "Et nous visons à produire des images encore meilleures, plus révélatrices."

Nous ne pouvons pas attendre.

Cette recherche a été publiée dans The Astrophysical Journal Letters .