La Garde côtière américaine a sauvé une tortue de mer assiégée au large de la côte américaine après l'avoir empêtrée dans des épaves inhabituelles – 53 millions de dollars de cocaïne, emballés dans des balles de plastique enveloppées de cordes.
Il a probablement été largué par des contrebandiers sur un bateau rapide, couramment utilisé pour la contrebande, quand ils ont appris que la Garde côtière était à proximité.
"Ils ont probablement senti la chaleur venir et s'en sont débarrassés", a déclaré le commandant Jose Diaz à NBC News.
La garde côtière américaine enquêtait sur un champ de débris lorsqu'elle a trouvé la tortue caouanne vulnérable le 19 novembre. Les membres de l'équipe ont vu qu'il était emmêlé avec 26 paquets de drogue, qui ont fini par totaliser 800 kilogrammes (1 800 livres).
"Ils ont vu des irritations importantes sur les lignes de son cou et de ses nageoires", écrit la Garde côtière américaine dans un communiqué. "Ils ont informé le commandant et sont allés au travail, coupant soigneusement les lignes enroulées autour de la tortue de mer et finalement le libérant."
Ils ont également enroulé 23 mètres (75 pieds) supplémentaires de corde pour empêcher d'autres animaux marins de s'emmêler.
Selon un rapport publié par la Federal Drug Enforcement Administration en octobre, l'utilisation et la disponibilité de la cocaïne aux États-Unis sont en hausse et devraient continuer à augmenter à court terme en raison de l'augmentation de la culture de coca en Colombie.
Comme la drogue est habituellement transportée par bateau depuis la Colombie, le Venezuela et la République dominicaine, la Garde côtière effectue des patrouilles régulières – et a constaté une augmentation de la contrebande de cocaïne, atteignant un record de 188 700 kilogrammes en 2016
C'est un danger de plus pour les tortues marines – dont la plupart sont au moins menacées – dans leur habitat naturel. Plus tôt ce mois-ci, l'Université d'Exeter a annoncé les résultats d'une enquête mondiale qui a révélé que des centaines d'animaux mouraient chaque année après s'être empêtrés dans la pollution plastique des océans.
La tortue de mer a été découverte alors que le tailleur Thetis effectuait une patrouille de contre-drogue de 68 jours dans le Pacifique oriental, aux côtés de l'équipe tactique du Pacifique, un détachement d'aviation de l'escadron tactique d'hélicoptères interdits. et un navire de défense côtière de la Marine royale canadienne.
Ils agissaient dans le cadre de l'opération Martillo, un effort multinational lancé en 2012 pour lutter contre le trafic international de drogue le long des routes côtières d'Amérique centrale.
La cocaïne qui a attrapé la tortue était juste une partie de ce que la patrouille a saisi: 6 755 kilos (14 800 lb) de cocaïne et 6 kilogrammes (14 livres) de marijuana. Ils ont également arrêté 24 trafiquants présumés.
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