La quantité idéale de sommeil dont nous avons besoin chaque nuit varie d'une personne à l'autre, mais la relation exacte entre le sommeil et la génétique n'est toujours pas claire – une nouvelle étude sur les populations de mouches des fruits pourrait aider à éclaircir.
Un petit groupe de gènes a été identifié qui semble être lié aux variations de la durée du sommeil, et qui est également lié à d'importantes voies cellulaires liées au développement cérébral, à l'apprentissage et à la mémoire.
Si les mêmes résultats peuvent être reproduits chez l'homme, cela donne aux experts un autre moyen de cibler les problèmes de santé liés au sommeil tels que l'insomnie et la narcolepsie, selon l'équipe du National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) dans le Maryland.
"Cette étude est une étape importante vers la résolution de l'un des plus grands mystères de la biologie: le besoin de dormir", explique la chercheuse principale Susan Harbison. "L'implication de processus biologiques très divers dans la durée du sommeil peut aider à expliquer pourquoi le but du sommeil a été si insaisissable."
En utilisant 13 générations de mouches des fruits sauvages ( Drosophila melanogaster ), les scientifiques ont élevé un groupe de mouches qui aimaient faire la sieste (en croisant de longues dormeuses avec d'autres dormeurs) et un groupe de mouches t besoin de beaucoup de sommeil du tout (en accouplant des dormeurs courts avec d'autres dormeurs courts).
À la fin de l'expérience, les mouches des fruits qui dormaient longtemps recevaient près de 700 minutes de kips par jour en moyenne, tandis que les personnes dormant à court terme en comptaient moins de 100. Pensez à combien d'épisodes Netflix supplémentaires deux heures de sommeil par nuit.
Lorsque les données génétiques des dormeurs longs et courts ont été comparées, les scientifiques ont identifié 126 différences dans 80 gènes qui semblent être liées à la quantité de sommeil nécessaire chaque nuit.
Avec plus de recherches, cela pourrait nous donner des indices sur la façon dont la génétique affecte le sommeil et les processus biologiques qui sous-tendent notre sommeil.
Les mouches des fruits ne partagent pas seulement un grand nombre de nos gènes, elles ont aussi peu d'entretien et ont une très courte durée de vie, ce qui les rend parfaites pour des études comme celle-ci.
"Ce qui est particulièrement intéressant dans cette étude, c'est que nous avons créé des mouches longues et courtes en utilisant le matériel génétique présent dans la nature, contrairement aux mutations artificielles ou aux mouches transgéniques utilisées par de nombreux chercheurs dans ce domaine"
"Jusqu'à présent, on ne savait pas si le sommeil à une période aussi longue ou trop courte pouvait exister dans les populations naturelles."
Une autre conclusion à émerger était que la durée de vie des dormeurs longs et courts ne variait pas beaucoup du groupe normal. Peut-être que tant que vous obtenez la quantité de sommeil dont votre propre corps a besoin, les effets physiologiques sont minimes – au moins si vous êtes une mouche des fruits.
Bien qu'il n'y ait pas de plats à emporter de cette étude particulière, c'est une autre étape utile pour comprendre comment nos gènes affectent le sommeil dont nous avons besoin, et comment ils se rapportent aux autres cycles biologiques du corps.
Cela nous donne aussi un aperçu de la distance qui peut être poussée dans les deux sens par la seule variation génétique.
Les scientifiques eux-mêmes décrivent le sommeil comme une "énigme classique" de la biologie: la façon dont un meilleur sommeil peut améliorer la formation de la mémoire, et le manque de sommeil peut commencer à ronger notre cerveau, ainsi qu'une foule d'autres processus et conséquences. Je ne comprends pas encore.
Des études antérieures chez l'homme ont déjà identifié une mutation génétique particulière qui peut causer des noctambules naturels, alors que sept autres gènes ont été associés à des problèmes d'insomnie, une découverte qui pourrait potentiellement améliorer les traitements.
Il y a beaucoup plus à découvrir, et cette recherche pourrait ouvrir la voie.
"L'étude de la variation génétique naturelle telle qu'elle est mise en œuvre ici peut être manipulée pour mieux comprendre la base génétique de traits physiologiques complexes et de maladies", concluent les chercheurs.
Les résultats ont été publiés dans PLOS Genetics .
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