Les archéologues ont mis au jour les hameçons les plus anciens trouvés dans une tombe, et ils contestent l'idée que la plupart des travaux de pêche dans la région indonésienne ont été menés par des hommes il y a des milliers d'années.
Datant du Pléistocène il y a 12 000 ans, les crochets faisaient partie des objets funéraires d'une sépulture sur l'île d'Alor en Indonésie, soigneusement disposés sous le menton et autour de la mâchoire du défunt – que les chercheurs pensent être une femme.
Ce ne sont pas les hameçons les plus anciens jamais retrouvés – cet honneur va à des hameçons rotatifs circulaires trouvés à Okinawa, vieux de 23 000 ans. Ils sont, cependant, les plus anciens trouvés dans une sépulture.
"Ce sont les plus anciens hameçons connus associés aux pratiques mortuaires de partout dans le monde et indiquent peut-être que l'équipement de pêche était considéré comme essentiel pour la transition vers l'au-delà dans cette zone", a déclaré Sue O'Connor, archéologue à l'Australian National University.
Les gens ne sont généralement pas enterrés avec des objets aléatoires. Les objets funéraires archéologiques signifient quelque chose – qu'il s'agisse d'objets appartenant à la personne, d'objets dont elle pourrait avoir besoin dans l'au-delà ou d'une combinaison des deux objets. Mais ils ont généralement un lien avec la vie de la personne.
Comme il est courant pour les communautés insulaires, les habitants de l'île Alor dépendaient probablement beaucoup de la pêche pour la survie – ce qui est indiqué par l'absence d'autres sources de protéines sur l'île.
Les hameçons semblent le confirmer. De plus, les hameçons en question sont très finement fabriqués, indiquant que le défunt était une personne de statut.
Il y avait cinq crochets catalogués dans le journal. Quatre d'entre eux sont des crochets rotatifs circulaires, fabriqués à partir des coquilles sculptées et polies de l'escargot de mer commercial. Ils montrent des signes de polissage pour enlever la couche externe pour révéler la nacre scintillante en dessous – peut-être pour mieux attirer les poissons.
Ils sont presque circulaires, avec un côté (le jarret) seulement légèrement plus long que l'autre, et plus large au milieu, ce qui confère au crochet une résistance mécanique. Ils ne sont pas entaillés ou forés pour une ligne; à la place, la corde aurait été attachée sur toute la longueur de la tige et partiellement autour du coude.
Ils ont été favorisés dans le monde entier, ont indiqué les chercheurs dans leur article, pour la pêche en haute mer. Comme son nom l'indique, lorsque le poisson mordait l'hameçon, il tournait dans sa bouche lorsqu'il essayait de nager, comparativement aux hameçons en forme de J plus familiers, qui doivent être tirés pour accrocher un poisson.
Cependant, les chercheurs proposent que, plutôt que la diffusion culturelle, les hameçons représentent la convergence culturelle. En d'autres termes, les cultures qui ont utilisé ce type de hameçon – qui comprennent le Japon, l'Australie, l'Arabie, le Mexique et l'Océanie – l'ont toutes développée de manière indépendante.
Un de ces crochets en forme de J a également été trouvé dans la tombe, cassé, et la coquille jumelle d'une coque a été trouvée sous le menton du squelette, foré avec un trou et montrant des signes d'une fois avoir été tachée de rouge, peut-être pendentif.
Il y a aussi un précédent pour les pêcheuses. Des hameçons remontant à 1 000 ans ont été associés à des pêcheuses aborigènes australiennes à Port Jackson, où des hommes et des femmes pêchaient, mais les hommes pêchaient à la lance et les femmes pêchaient à la ligne.
L'ensemble du squelette n'a pas pu être fouillé, de sorte que les chercheurs ne pouvaient pas être sûrs à 100% qu'il appartenait à une femme, mais les signes qu'ils pouvaient trouver indiquaient qu'il appartenait à une femme adulte.
Le même ne pouvait pas dater le squelette lui-même, au lieu de datation au carbone radiocarbone qui avait également été trouvé dans la tombe.
La recherche a été publiée dans la revue Antiquité .
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