Quand quelqu'un mentionne des anesthésiques, nous pensons probablement tout de suite à un soulagement de la douleur, mais il se passe beaucoup plus de choses dans ces composés chimiques complexes que la simple négation de l'inconfort.
Bien qu'il existe toute une gamme de produits chimiques pouvant induire l'anesthésie chez les humains, la manière dont ces composés non apparentés déclenchent un manque de conscience demeure quelque peu obscure.
Et le mystère s'approfondit quand vous considérez que ce ne sont pas seulement les animaux qui sont affectés par les anesthésiques – les plantes aussi.
Les humains dans les sociétés anciennes utilisaient des choses comme des herbes pour divers buts sédatifs il y a des milliers d'années, mais les racines de l'anesthésie moderne commençaient vers le milieu du 19ème siècle, quand les médecins commençaient à administrer de l'éther diéthylique aux patients.
Ce n'est que quelques décennies plus tard que les scientifiques réalisèrent que les plantes étaient également affectées par l'éther, ce qui conduisit le physiologiste français Claude Bernard à conclure que les plantes et les animaux partageaient une essence biologique commune qui pourrait être perturbée par les anesthésiques.
Un siècle et demi plus tard, les scientifiques étudient toujours cet étrange point commun – essentiellement en faisant glisser les plantes sur le mickey et en voyant ce que cela leur fait.
Dans une nouvelle étude menée par des chercheurs japonais et européens, l'équipe a filmé un certain nombre de plantes qui présentent le phénomène de mouvement rapide des plantes pour voir quels types de produits chimiques anesthésiques les ont affectés.
La plante sensible ( Mimosa pudica ) ferme généralement ses feuilles en réponse à des stimuli tactiles; mais lorsqu'elles ont été exposées à l'éther diéthylique, les plantes qui ont été dosées ont complètement perdu cette réponse, devenant immobiles, la réponse de mouvement ne revenant à la normale qu'après 7 heures.
Dans une expérience séparée avec les plantes sensibles, une solution de lidocaïne a également immobilisé les feuilles.
De même, le piège à mouches de Vénus ( Dionaea muscipula ) a perdu sa capacité à fermer son piège lorsqu'il a été exposé à l'éther diéthylique – malgré les incisions répétées des chercheurs – mais le mécanisme s'est rétabli en seulement 15 minutes.
Une autre plante carnivore, Cape sundew ( Drosera capensis ), capture des proies par des tentacules collants sur ses feuilles, mais des expériences ont montré qu'elles perdaient la capacité de plier leurs feuilles et leurs tentacules lorsqu'elles étaient exposées à l'éther. ]
En ce qui concerne les raisons pour lesquelles les plantes sont incapacitantes par ces produits chimiques, les chercheurs supposent qu'il s'agit de l'inhibition des potentiels d'action, empêchant les impulsions électriques qui aident les systèmes biologiques des plantes à fonctionner.
"[B] l'ioélectricité et les potentiels d'action animent non seulement les humains et les animaux mais aussi les plantes", expliquent les chercheurs.
"Le fait que les animaux / humains et aussi les plantes soient animés par des potentiels d'action est d'une grande importance pour notre compréhension ultime de la nature insaisissable des mouvements des plantes et du comportement végétal basé sur la cognition / l'intelligence."
Finalement, l'équipe pense que ces similitudes entre les réactions des plantes et des animaux aux composés anesthésiques pourraient conduire à de futures recherches où les plantes pourraient fonctionner comme un modèle de substitution ou un système de test pour explorer l'anesthésie humaine – quelque chose dont les scientifiques sont encore incertains.
Ce n'est pas facile d'être vert, peut-être, mais au moins ils ne devraient pas ressentir de douleur.
Les résultats sont reportés dans Annals of Botany .
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