De l'intimidateur sur la cour de récréation à la grande perruque dans le bureau du coin, la dynamique du pouvoir est partout dans nos vies.
Un flot d'allégations selon lesquelles des hommes puissants dans les médias, la politique et la technologie ont abusé de leur position de pouvoir et s'attaquent à ceux qui se trouvent en dessous d'eux a fait surface ces derniers mois.
Des personnalités comme Harvey Weinstein, Kevin Spacey, Matt Lauer, Roy Moore, le sénateur Al Franken et le président Donald Trump ont été accusés de divers types d'avances non désirées, notamment s'exposer à leurs collègues et employés, tâtonner et violer.
Les gens commencent à se demander: Y a-t-il quelque chose à propos de la course au pouvoir qui conduit les gens à commettre ces actions ignobles?
La science suggère qu'il se passe des choses inhabituelles dans le cerveau des détenteurs de pouvoir. Des décennies d'étude ont montré que la psychologie et la physiologie des personnes puissantes sont notablement différentes de celles des gens ordinaires – jusqu'à l'architecture du cortex préfrontal du cerveau et la façon dont le cœur pompe le sang.
Voici ce que ressent la puissance de votre corps et de votre cerveau, selon la science.
Être puissant peut réduire votre capacité d'empathie avec les autres.
Dacher Keltner, professeur de psychologie à UC Berkeley, a étudié la façon dont les cerveaux puissants travaillent pendant des décennies. Il a même prêté son expertise sur les émotions à "Inside Out" de Pixar.
La recherche de Keltner a montré qu'être puissant peut désengager le cortex préfrontal – la partie du cerveau qui vous aide à comprendre comment les autres se sentent.
"Le pouvoir rend plus difficile l'empathie avec les autres, au niveau du cerveau", a déclaré Keltner à Business Insider.
Les gens puissants sont moins capables de refléter les gens avec lesquels ils observent ou interagissent.
Les systèmes de "mirroring" des gens puissants ne sont pas aussi forts que ceux des autres. Cela signifie qu'ils sont moins susceptibles d'imiter une personne avec qui ils ont une conversation, et ils feront moins rire ou hausser les épaules avec leur compagnon.
Une étude de 2014 a examiné les cerveaux des personnes de "haute puissance" et a révélé que lorsque les autres comprenaient une balle, ils avaient moins de résonance dans certaines zones du cerveau qui devraient normalement s'allumer, suggérant que leur cerveau était moins empathique et capable de 'miroir' autres. Plus il y avait de puissance, moins ils étaient résonnants.
Les leaders peuvent trouver difficile de rassembler de la compassion.
Il a été démontré que le nerf vague, qui s'étend du sommet de la moelle épinière jusqu'à l'abdomen, favorise la compassion, la gratitude et l'appréciation.
Mais le travail de Keltner a montré que ce faisceau nerveux est «désactivé» chez les personnes puissantes. Il dit que cela pourrait partiellement expliquer pourquoi "il est plus difficile de savoir ce que les gens ressentent quand on se sent puissant."
Certaines recherches ont montré que le fait d'être puissant rend les gens plus susceptibles d'enfreindre les règles, et moins susceptibles de les partager.
Une étude de 2011 a montré que les conducteurs de voitures haut de gamme étaient quatre fois plus susceptibles de couper les autres conducteurs et trois fois plus susceptibles de couper un piéton sur le point de traverser la rue. (Certains disent que cela pourrait simplement être un signe que les riches et les puissants sont plus disposés à prendre des risques.)
Les mêmes chercheurs ont également observé comment les gens ont agi quand on leur a dit qu'une boîte de bonbons à proximité allait être donnée aux enfants. Les gens de la classe supérieure étaient plus susceptibles d'être gourmands et de prendre des bonbons supplémentaires à la poubelle.
Contre toute attente, une plus grande inégalité des revenus conduit les gens puissants à être moins généreux.
L'inégalité des revenus peut rendre les gens puissants moins généreux et favoriser le sentiment d'avoir droit.
Une étude de plus de 2 000 Américains a révélé que les personnes à revenu élevé dans des États plus inégalitaires étaient moins généreuses. Cependant, les personnes à revenu élevé vivant dans des conditions de faible inégalité ont montré à peu près le même niveau de générosité que les personnes à faible revenu.
Cela suggère que les gens riches ne sont pas forcément moins généreux, mais ils seront probablement moins charitables si la distribution des revenus est plus injuste.
Le pouvoir peut aider à amortir le stress.
Pendant des années, les chercheurs ont émis l'hypothèse que les personnes puissantes possèdent une sorte de «tampon de stress» intégré: elles démontrent systématiquement des taux plus faibles de cortisol, une hormone de stress, et une testostérone plus élevée qui aide à réduire la peur
Cela est vrai pour tous les sexes (bien que les femmes aient environ un sixième de la quantité de testostérone que les hommes font).
Ce n'est pas seulement le cas une fois que les gens ont atteint le pouvoir – avoir des niveaux plus bas de cortisol et des niveaux plus élevés de testostérone peut également prédire si quelqu'un se lève dans une position de leadership.
Pranjal Mehta, qui étudie les hormones et le pouvoir à l'University College de Londres, a déclaré à Business Insider que ces traits communs finissent par propager l'inégalité.
Par exemple, un candidat qui vient d'un milieu riche ou privilégié a déjà plus de sources de pouvoir, de sorte qu'il peut entrer dans une entrevue avec des «ressources psychologiques» supplémentaires qui l'empêchent de subir le stress.
Mehta a expliqué qu'un tel candidat pourrait "apparaître plus compétent, indépendamment de ses capacités réelles."
Les effets du pouvoir s'étendent du cerveau au corps.
Des personnes puissantes telles que des policiers ont été amenées à traiter plus rapidement le sang dans le cœur et à délivrer ce sang frais et oxygéné au cerveau, selon une étude de Wendy Mendez, qui étudie l'impact du pouvoir sur l'organisme. San Francisco.
De cette façon, les personnes puissantes peuvent rester en meilleure santé et sont moins susceptibles de développer des maladies mortelles.
Les personnes puissantes qui gagnent plus d'argent vivent plus longtemps, en meilleure santé et moins stressantes.
Les Américains les plus riches peuvent espérer vivre plus de six ans de plus que les personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté, parce qu'ils ont accès à des aliments plus sains, de meilleurs soins de santé et des quartiers relativement dépourvus de pollution.
C'est vrai pour ceux qui gagnent plus de quatre fois le revenu fédéral. (C'est une famille de quatre personnes vivant avec plus de 98 400 $ US par année ou une personne célibataire gagnant plus de 48 240 $ US.)
Une étude de 2011 a montré que les personnes qui gagnent plus de 100 000 $ US par an rapportent également des niveaux plus bas de tristesse, de désespoir et d'inutilité que leurs homologues à faible revenu.
Mais les effets ne se limitent pas à l'argent: la recherche a montré que la perception qu'a une personne de son propre statut socioéconomique et de sa place dans la hiérarchie sociale a aussi un impact sur sa santé.
Les données de la Banque mondiale donnent à penser que les pays où l'inégalité des revenus est la plus forte ont des taux d'espérance de vie inférieurs à tous les niveaux de revenu. Les chercheurs disent que l'inégalité de la richesse conduit à moins de «cohésion sociale» – et plus de peur et de stress pour tout le monde.
Nous pouvons être prêts à donner plus de pouvoir aux hommes forts.
Les recherches menées en 2016 ont montré que les hommes perçus comme plus «physiquement redoutables» tendent à être perçus comme ayant de plus grandes capacités de leadership.
Mais l'effet n'est pas universel. Les hommes forts qui étaient considérés comme «agressivement intéressés par eux-mêmes» n'étaient pas perçus comme dignes d'un statut de leader.
Ceux qui paraissent être des adeptes du pouvoir peuvent même avoir un effet sur les battements de cœur des gens qui les entourent.
Une étude réalisée en 2014 par Wendy Mendez a dressé des power-dressers contre ceux qui semblaient plus décontractés – certains hommes portaient des costumes noirs de Macy's, tandis que d'autres portaient des t-shirts blancs et des sandales en plastique de Walgreens.
Mendez a découvert que les commodes «de haute classe» avaient un impact sur le cœur de leurs homologues: lorsque les battements de cœur des hommes en costume ont commencé à courir, leurs partenaires l'ont fait aussi. Lorsque les rythmes cardiaques des adeptes de la musculation ont ralenti, les pulsations des porteurs de sandales ont reflété cela aussi.
Mais le pouvoir n'aide pas toujours votre santé.
Lorsqu'une personne au pouvoir pense qu'elle pourrait perdre son statut, son taux de cortisol peut monter en flèche. Mehta a déclaré que cela pourrait se jouer dans une année électorale.
"Les gens en position de pouvoir, leur niveau de stress pourrait être en augmentation", a-t-il dit.
D'un autre côté, dans les vides de pouvoir ou les périodes d'incertitude au sujet du leadership, les gens de statut inférieur peuvent avoir l'impression d'avoir une meilleure idée de la taille.
Il existe cependant des antidotes à l'influence corruptrice du pouvoir.
Toutes les études sur le pouvoir ne sont pas de mauvaises nouvelles. La recherche a montré que les personnes qui se concentrent sur les besoins des autres et travaillent pour améliorer le bien-être social sont mieux à même de comprendre les besoins et les désirs des personnes et d'améliorer leur capacité à gérer et à coopérer avec leurs collègues.
Lorsque les gens ressentent un sentiment accru de responsabilité sociale à l'égard de leur position de pouvoir, ils sont plus en phase avec les besoins et les points de vue des autres.
Il est important que les gens au pouvoir se souviennent de leurs racines …
Indra Nooyi, PDG de Pepsi, adore raconter l'histoire du jour où elle est devenue présidente du conseil, et sa mère l'a envoyée chercher du lait.
Elle est revenue en colère. Voici comment elle raconta l'histoire à The Atlantic:
J'ai frappé [the milk] sur le comptoir et j'ai dit: «J'ai eu de bonnes nouvelles pour vous. On vient de me dire que je serai président du conseil d'administration. Et tout ce que tu veux que je fasse, c'est sortir et prendre le lait, quelle sorte de maman es-tu? Et elle m'a dit: "Laissez-moi vous expliquer quelque chose. Vous pourriez être président de PepsiCo.
Vous pourriez être membre du conseil d'administration. Mais quand vous entrez dans cette maison, vous êtes la femme, vous êtes la fille, vous êtes la belle-fille, vous êtes la mère. Vous êtes tout cela. Personne d'autre ne peut prendre cet endroit. Alors laisse cette fichue couronne dans le garage. Et ne l'apporte pas dans la maison. "
Les spécialistes des sciences sociales affirment que la capacité de se souvenir de ses racines – le contexte et les personnes qui ont aidé une personne à atteindre le sommet – est un exercice de gratitude qui permet aux personnes puissantes de rester en contact avec les autres.
… Et continue à écouter
Les leaders qui se souviennent que leur pouvoir est aussi bon que le respect que les autres ont pour eux ont aussi plus de facilité à rester à la terre.
Keltner a dit que pour garder son propre pouvoir en échec, il canalise son intérieur Abraham Lincoln, qui était connu pour écouter activement tous ceux qui parlaient avec lui.
"C'est vraiment une qualité de grands leaders", a déclaré Keltner. "Ils restent fascinés et dévoués aux autres."
Cet article a été publié par Business Insider.
Autres extraits de: Business Insider:
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