Une nouvelle recherche a ajouté à la pile croissante de preuves que la prise de contraceptifs hormonaux augmente votre risque relatif de développer un cancer du sein.
Bien que ces résultats correspondent à ce que nous savons déjà, l'étude s'est concentrée principalement sur les formulations et les méthodes de livraison qui ont été développées depuis le milieu des années 1990, ce qui signifie que même les nouveaux contraceptifs ajoutent encore au problème.
L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université de Copenhague sur des données recueillies auprès de près de 1,8 million de femmes danoises âgées de 15 à 50 ans.
Les données ont été tirées du registre national des statistiques sur les médicaments, faisant un suivi en moyenne de moins de 11 ans de la vie des femmes depuis 1995 et incluant des détails sur plus de 11 500 cas de cancer du sein.
Ce sont des données volumineuses, donc les résultats ne doivent pas être pris à la légère. Mais il est vital que nous les prenions en perspective.
Pour ceux qui avaient pris une forme de contraceptif hormonal – que ce soit par voie orale, par l'intermédiaire d'un implant, d'un timbre, d'un DIU ou d'un anneau vaginal – le risque de contracter un cancer du sein augmentait.
Ce risque dépend de la durée pendant laquelle ils ont pris le contraceptif. Si c'était moins d'un an, l'augmentation était d'environ 9 pour cent. Pendant plus d'une décennie, il était de 38%.
Il est intéressant de noter que chez les personnes sous contraception hormonale pendant plus de cinq ans, il restait un risque faible mais significatif après l'arrêt de l'utilisation.
Des études antérieures n'avaient pas trouvé une telle persistance dans les risques, soulignant la nécessité d'une enquête plus approfondie.
Cette étude se démarque non seulement par sa grande taille d'échantillon, mais aussi par le fait que l'énorme taille de l'échantillon a permis à l'équipe de comparer différentes formulations de contraception hormonale.
Bien qu'il existe quelques différences subtiles, prises ensemble, la recherche suggère que même les nouvelles générations de contraception hormonale, comme les implants à base de progestatif, peuvent augmenter le risque de cancer du sein.
Mais qu'est-ce que tout cela signifie? Un risque accru de 38% peut sembler terrifiant, mais il est important de garder à l'esprit que le risque global de cancer du sein chez les femmes – bien qu'il soit élevé comparé à la plupart des cancers – est encore relativement rare chez les femmes plus jeunes.
Dans un éditorial sur l'étude, David Hunter du Département de la santé de la population de Nuffield a mis les résultats en perspective.
"Premièrement, le risque d'environ 20% plus élevé de cancer du sein chez les femmes qui utilisent actuellement des contraceptifs hormonaux et ceux qui ne le font pas doit être placé dans le contexte de la faible incidence du cancer du sein chez les femmes plus jeunes".
Chez les moins de 35 ans, la prise d'un contraceptif hormonal pendant moins d'un an n'a ajouté qu'un nouveau cas de cancer du sein pour 50 000 femmes.
Il y a d'autres facteurs de risque à prendre en compte, y compris l'âge et les antécédents familiaux. L'étude a fait de son mieux pour prendre en compte des facteurs comme la grossesse et les risques héréditaires, mais n'a pas inclus de facteurs tels que l'activité physique.
L'influence d'antécédents de contraception semble également devenir moins importante chez les femmes ménopausées âgées entre 50 et 70 ans, où le risque de développer un cancer du sein est élevé.
Hunter ajoute que contrairement à un risque accru de cancer du sein, les contraceptifs oraux réduisent les risques de développer d'autres maladies plus tard dans la vie.
"Au-delà du fait qu'ils fournissent un moyen de contraception efficace et peuvent bénéficier aux femmes souffrant de dysménorrhée ou de ménorragie, l'utilisation de contraceptifs oraux est associée à une réduction substantielle des risques de cancers ovariens, endométriaux et colorectaux plus tard dans la vie". dit Hunter.
Mieux encore, les bénéfices persistent pendant des décennies après l'arrêt de la contraception, contrairement aux risques qui disparaissent beaucoup plus rapidement.
Des études comme celle-ci devraient inspirer des efforts continus pour développer une contraception sans risque et sans effets secondaires. Ou d'allumer un feu dans le but d'obtenir plus d'options de contraception masculine sur le marché.
Pour le reste d'entre nous, les résultats devraient être pris en compte dans la prise de décision, mais ne devraient pas provoquer d'alarme. Comme d'habitude, parlez-en à votre médecin si vous êtes concerné.
Cette recherche a été publiée dans The New England Journal of Medicine .
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