Une petite, marsupial carnivore adorable mais mortelle pensée éteintes dans l'état australien de Nouvelle-Galles du Sud a été redécouverte de façon inattendue.
Le mulgara à queue de crête, l'une des deux espèces de mulgara, vit encore dans le désert d'Australie centrale dans d'autres états, mais maintenant il a été trouvé vivant dans le parc national de Sturt, au nord-ouest de NSW. ]
Auparavant, il était connu d'habiter l'État seulement à travers des fragments d'os fossilisés, et on pensait qu'il avait disparu de la région pendant plus d'un siècle.
En fait, il est assez difficile de déterminer combien de mulgares à queue de crête il reste et jusqu'où elle se promène dans le centre de l'Australie.
C'est parce que, pendant de nombreuses années, les deux espèces de mulgara – le mulgara à queue de crête et son cousin étroitement apparenté, le mulgara à queue de brosse – étaient considérées comme étant la même espèce.
La distinction entre les deux n'a été réalisée qu'en 2005, lorsque les tests génétiques ont confirmé qu'il s'agissait de deux espèces distinctes, avec seulement quelques différences.
Le mulgara à queue de crête a une crête sur sa queue moins buissonnante, et huit mamelons aux six mulgara à queue de brosse. Ils sont tous deux de la même taille – jusqu'à 30 centimètres (12 pouces) du nez à la queue, et les deux ont la même fourrure de sable blond.
Néanmoins, le mulgara à queue crête est répertorié comme vulnérable dans le Territoire du Nord et le Queensland, en voie de disparition en Australie-Méridionale, et éteint en Nouvelle-Galles du Sud – un statut qui devra être révisé.
"Le mulgara à queue crête était autrefois largement répandu dans les environnements désertiques sablonneux de l'Australie intérieure, mais il a décliné en raison des effets des lapins, des chats et des renards", explique Rebecca West, de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud.
Elle travaille avec le projet Wild Deserts de l'université pour réintroduire des espèces localement éteintes dans le parc national. C'est lors d'un récent voyage de surveillance scientifique que le mulgara a été trouvé.
Le désert de l'Australie abrite des créatures incroyables. Parce qu'il fait si chaud, beaucoup sont nocturnes, et ont évolué pour compter le moins possible sur l'eau.
Les mulgaras vivent dans de vastes réseaux de terriers sous les dunes de sable, émergeant la nuit pour chasser leurs proies.
Ils n'ont pas besoin de boire de l'eau, remplissant leur besoin de liquide en se régalant des jus trouvés dans les animaux qu'ils mangent – petits mammifères et reptiles, et invertébrés dodus tels que mille-pattes et araignées.
Lorsqu'un animal s'éteint dans une région, cela indique que l'écologie de cette région a changé de façon significative, comme l'arrivée d'un nouveau prédateur, le climat de l'habitat qui ne convient plus ou une nourriture insuffisante.
La redécouverte de la mulgara signifie que peut-être d'autres espèces disparues dans la même région pourraient encore prospérer.
Wild Deserts fait exactement cela – et bien que le mulgara à crête ne figure pas sur la liste des animaux à réintroduire, le travail pourrait également bénéficier au marsupial.
"Le but de ce projet est de ramener des espèces de mammifères qui n'ont pas été observées dans leur habitat naturel depuis plus de 90 ans dans le parc national de Sturt", a déclaré Jaymie Norris, directrice du Service des parcs nationaux et de la faune.
"Les lapins, les chats et les renards seront éradiqués de deux exclos clôturés de 20 kilomètres carrés dans le parc national de Sturt, avant la réintroduction des mammifères disparus localement.
"Les espèces de mammifères indigènes réintroduites comprendront un plus grand bilby, un bettong fouisseur, un quoll occidental et un bandicoot barré occidental."
L'élimination des lapins augmentera la couverture végétale, et l'élimination des chats sauvages et des renards non indigènes éliminera un prédateur non naturel qui a causé des ravages dans les populations animales indigènes de l'Australie.
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