Chaque année, entre février et juin, les poissons se rassemblent pour frayer dans le delta du Colorado, au Mexique. Le poisson, un type de courbine appelé la corvina du golfe, se rencontrent dans l'eau aussi nuageux que le lait au chocolat. C'est une réunion pour l'ensemble de l'espèce, dont tous les membres se reproduisent dans une dizaine de kilomètres du delta.
Quand le moment est venu, quelques jours avant les nouvelles ou pleines lunes, les poissons mâles commencent à chanter.
Pour les humains, le son est une mitraillette qui se déclenche juste au-dessous de la ligne de flottaison. Pour les poissons femelles, le burr-burr-burr est un croon de Bing Crosby
Faites en sorte que Bing ait un maximum de 11.
Les biologistes marins qui ont enregistré le son décrivent les animaux comme le "poisson le plus bruyant jamais documenté", a déclaré Timothy J. Rowell, à la Scripps Institution of Oceanography en Californie.
Rowell et Brad E. Erisman, un scientifique des pêches de l'Université du Texas à Austin, ont passé quatre jours en 2014 à fouiner dans le poisson avec des sonars et des microphones sous-marins.
Les terres entourant le delta sont désolées, a déclaré Rowell. L'eau douce qui alimentait jadis la verdure sauvage a été détournée vers les robinets et les tuyaux.
Mais le delta est vivant avec le son du poisson. "Quand vous arrivez aux canaux du delta, vous pouvez l'entendre dans l'air même pendant que le moteur tourne sur le bateau", a déclaré Rowell.
Le son est mesuré différemment dans l'eau que dans l'air; Pourtant, les poissons sont aussi forts que les tondeuses à gazon, dit Rowell.
Le microphone enregistre un refrain aussi fort que 202 décibels. Les appels individuels ont atteint 177 décibels, les scientifiques rapportent dans une étude publiée mardi dans le journal Biology Letters . Les baleines sont les seuls animaux marins qui sont plus forts.
La corvina du golfe, rapportent les auteurs, est quatre fois plus forte que celle du poisson enregistré le plus fort.
En théorie, leurs appels sont assez puissants pour endommager l'ouïe des otaries, notent les auteurs. Mais les otaries affamées sur le site ne semblent pas s'en soucier, peut-être parce qu'elles s'attachent à manger du poisson à la périphérie du choeur, a déclaré Rowell.
"Ce sont des poissons très forts", a déclaré Phillip S. Lobel, un biologiste de l'Université de Boston qui n'était pas impliqué dans ce travail. Et les auteurs ont fait un "très bon travail" avec cette recherche. Mais dire que ces poissons sont les espèces les plus fortes, cependant, exige ce qui "n'est pas une mesure facile à faire", a-t-il dit.
La corvine du golfe possède des sacs aériens appelés vessies natatoires qui se trouvent dans leur ventre. "Les muscles soniques", a déclaré Rowell, encerclent les vessies natatoires. Lorsque le poisson contracte leur abdomen, les muscles frappent les vessies comme des pilons sur un collet
Le poisson atteint un crescendo à marée haute. Le refrain commence comme le grondement bas d'un stade de baseball et se termine comme une ruche en colère.
Rowell a émis l'hypothèse que les poissons essayaient de se surpasser, comme des gens qui se criaient dessus dans un bar bondé. Quand votre voisin joue les tambours du ventre aussi fort que possible, vous devez être plus fort.
Pendant ce crescendo, Rowell et Erisman ont pu ramasser des oeufs, suggérant que le poisson fraie au milieu de la cacophonie.
Sans confirmation visuelle, ce qui est un exploit difficile dans l'eau sombre, Lobel n'était pas si sûr que ces appels frayaient.
"Ils ne sont pas capables de voir ce que font les poissons", a-t-il dit. "Et c'est un gros problème."
Des centaines d'espèces de poissons font des sons. Les poissons sont "un peu comme des oiseaux", a déclaré Rowell. Ils font des sons pendant la ponte, mais aussi pendant qu'ils courtisent d'autres poissons ou pendant qu'ils se battent.
Et ils peuvent être énervants. Une communauté riveraine de la Floride a presque gaspillé des milliers de dollars dans les conseils municipaux en essayant d'amortir ce qu'ils pensaient être le bruit des services publics municipaux.
Jusqu'à ce que, comme l'a rapporté le New York Times en 2008, un étudiant diplômé en sciences de la mer a souligné que les sons étaient des appels de poissons du canal aux copains.
Les appels de la corvine du Golfe sont sans aucun doute une partie importante de la vie des animaux. "Ils pourraient aussi être leur chute", a déclaré Rowell.
Les pêcheurs suivent les sons de la corvine du golfe à travers le delta du fleuve Colorado et travaillent ensemble pour trouver où les animaux se rassemblent. Là, ils jettent leurs filets.
"Il y a quelques inquiétudes", a déclaré Rowell, à propos de l'avenir de la pêche. La taille des poissons a diminué au cours des cinq à dix dernières années, peut-être en raison des braconniers, et le poisson est répertorié comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Écouter le poisson est un excellent moyen de les surveiller, a dit Lobel. Au cours des dernières décennies, les scientifiques des pêcheries attrapaient du poisson et découpaient leurs gonades. Les chercheurs ont aussi prélevé des larves de poissons dans un «remorquage de plancton», a-t-il dit.
Maintenant, les scientifiques peuvent, en théorie, enregistrer les sons de poissons et estimer la taille de la population sans déranger les animaux.
Ce n'est pas facile. "Ce dont nous avons besoin, ce sont les gens de l'informatique intelligente qui nous aident à trouver des algorithmes informatiques pour identifier automatiquement les sons", a déclaré M. Lobel. "C'est un problème acoustique compliqué."
Un problème compliqué, mais pas impossible. En juillet, Rowell, Erisman et leurs collègues ont calculé, à partir des sons de poissons, que les grappes de corvidés reproducteurs représentent jusqu'à 1,55 million d'animaux.
2017 © Le Washington Post
Cet article a été publié par The Washington Post .
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