La plupart des chiens sont poussés et poussés au bureau du vétérinaire. Piper, un golden retriever de 4 ans à Chicago, est beaucoup plus minutieux que ça.
Son bilan annuel de ce mois a pris trois heures. Ses cheveux blonds étaient parés et mis en sac, ses ongles arrimés et gardés, ses fluides corporels recueillis.
Tout était destiné à un dépôt biologique dans la banlieue de Washington qui contient des échantillons similaires de plus de 3 000 autres golden retrievers de race pure de tout le pays.
Les chiens, bien qu'ils ne le sachent pas, participent à un ambitieux projet de recherche de 32 millions de dollars US dont les chercheurs espèrent qu'ils donneront un aperçu des causes des cancers et autres maladies communes aux goldens, autres races et peut-être même humains.
Tous les chiens ont été inscrits à l'étude Golden Retriever Lifetime Study avant d'avoir 2 ans, et tous seront suivis de près pendant toute leur vie. Les chercheurs de la Colorado State University et de la Morris Animal Foundation ne se contentent pas d'analyser la matière biologique.
Ils compilent également des données exhaustives, enregistrées et rapportées chaque année par les propriétaires des chiens, sur tous les aspects de la vie des cabots: ce qu'ils mangent, où ils dorment, si leurs pelouses sont traitées avec des pesticides, si leurs dents se brosser et plus.
Des études longitudinales comme celle-ci – avec des informations recueillies en temps réel – aident les chercheurs à détecter les causes et les effets qui pourraient être omis dans d'autres types d'études.
Certains se sont concentrés sur les humains qui ont suivi des milliers de bébés nés au Royaume-Uni pendant une semaine en 1970 et ont surveillé la santé cardiovasculaire des résidents de Framingham, Massachusetts.
Mais il s'agit de la première et la plus grande étude longitudinale sur les animaux de compagnie, et on espère qu'elle mettra en lumière les liens entre la santé des golden retrievers et leur génétique, leur régime alimentaire, leur environnement et leur mode de vie.
Certains de ces «chiens auront un cancer en vieillissant … mais en attendant, ils font tout ce que font les chiens», a déclaré l'investigateur principal Rodney Page, un oncologue vétérinaire qui dirige le Flint Animal Cancer Center du Colorado.
En ce qui concerne le suivi des détails de la vie des participants, «certaines de ces choses semblent stupides, mais on ne sait jamais ce que vous allez identifier comme un facteur de risque important avec un résultat que vous pourriez facilement changer.
Cette information, par extension, pourrait être utile pour d'autres races, ainsi que pour les personnes qui développent un cancer et répondent aux traitements de la même manière que les chiens.
À la base, l'étude porte sur le cancer – ce que Page appelle «la principale préoccupation des propriétaires de chiens».
La maladie est la principale cause de décès chez les chiens de plus de 2 ans et quelque chose a été diagnostiqué chez la moitié des chiens de plus de 10 ans.
On pense que la prévalence est légèrement plus élevée chez les golden retrievers, qui succombent le plus souvent aux tumeurs des mastocytes, au cancer des os, au lymphome ou à l'hémangiosarcome (provenant de la paroi des vaisseaux sanguins).
De gauche à droite, Shelby et Gretchen. (Marvin Joseph / Le Washington Post)Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle la race rebondissante et aimable est l'objet de l'étude.
Goldens est le troisième chien le plus populaire aux États-Unis, ce qui a permis aux chercheurs de trouver plus de 3000 sujets; ils ont aussi tendance à abruti les propriétaires qui portent une attention particulière à leur santé – un critère important pour un projet qui exige des années d'engagement du propriétaire.
Golden retrievers "sont juste à côté de nous quand nous courons, quand nous dînons, quand nous sommes en voyage, ils reflètent essentiellement les mêmes expositions et activités que nous avons", a déclaré Page.
L'étude a commencé en 2012. Elle n'a produit aucune révélation majeure pour l'instant; ses participants les plus âgés sont 7 et ne sont pas largement atteints de cancer ou d'autres maux. Mais les enquêtes annuelles ont fourni des informations intéressantes sur la vie des chiens.
Un sur cinq dort avec son propriétaire. Quarante pour cent nagent au moins une fois par semaine. Vingt-deux pour cent boivent ou mangent dans un bol en plastique et environ un sur quatre mange de l'herbe.
Et la prédiction des chercheurs – que les propriétaires de la race seraient un groupe d'étude enthousiaste – a été validée. Ils ont un groupe Facebook privé incroyablement actif, plus des rencontres locales avec leurs animaux de compagnie "héros".
"Nous avons une cohorte vraiment passionnée, c'est la meilleure façon de la décrire", a déclaré le vétérinaire de l'étude Sharon Albright.
Quand un golden Piper de Chicago est brièvement tombé malade l'année dernière, son propriétaire, Joe Brennan, a posté une photo d'elle enveloppée dans des couvertures au groupe Facebook. Plus de 100 sympathisants ont rapidement répondu, a-t-il dit.
Brennan et sa femme avaient inscrit Piper dans l'étude peu de temps après qu'ils l'aient achetée à un éleveur. La mère de Brennan avait deux golden retrievers qui sont morts d'un cancer, et il a dit qu'il voulait "redonner et peut-être jouer un rôle minime" dans la réduction du risque de la race pour la maladie.
Et l'une des conditions de l'adoption de Maizie par Kelly Hinkle en 2016 était qu'elle garde le chien de 2½ ans dans l'étude. "Je suis comme, 'Bien sûr, je continuerais!' "a déclaré Hinkle, un vétérinaire Silver Spring, Maryland, qui était particulièrement excité par l'accent mis par le projet sur l'exposition aux facteurs environnementaux à la fois internes et externes.
"Beaucoup de choses communes, comme la dysplasie de la hanche, c'est la façon dont elles sont élevées", a-t-elle dit. "Mais obtenir des tumeurs ou un cancer – est-ce une chose génétique ou quelque chose que nous avons fait au cours de leur vie pour causer cela?"
Bien que les taux de cancer puissent être plus élevés chez les golden retrievers, ils n'augmentent pas nécessairement. Le cancer est une maladie d'âge avancé, et les chiens d'aujourd'hui, qui restent la plupart du temps à l'intérieur et voient plus de vétérinaires que leurs ancêtres, vivent plus longtemps.
Les experts disent que la prévalence chez les goldens peut s'expliquer en partie par leur abondance.
"Est-ce que vous voyez beaucoup d'ors qui ont des maladies de la peau?" Avez-vous vu beaucoup d'ors qui ont des allergies aux puces? Oui ", a déclaré Jaime Modiano, chercheur sur le cancer canin au Collège de médecine vétérinaire de l'Université du Minnesota. pas impliqué dans l'étude.
«Les propriétaires d'or en tant que groupe ont tendance à être très attentifs et attachés à leurs chiens», et ils cherchent donc des soins lorsqu'ils soupçonnent un problème.
La focalisation du projet sur les golden retrievers pourrait être une limite inhérente, a déclaré Modiano, dont le laboratoire a réalisé des études multi-races qui ont montré que certains marqueurs génétiques créaient un niveau de risque plus élevé chez certains chiens. "Si vous regardez une seule race, vous allez perdre une partie de l'image", a déclaré Modiano.
Cependant, la taille de l'échantillon et l'approche systématique et contrôlée de l'étude fourniront des données qui pourraient alimenter la recherche sur des questions qui vont bien au-delà du cancer, comme si les goldens dans certaines régions géographiques ou avec certains traits, comme la taille ou le manteau couleur, sont plus ou moins susceptibles d'avoir des conditions particulières.
"Etre capable de discriminer le hasard devient beaucoup plus facile quand on a un grand nombre", explique-t-il. "C'est vraiment ambitieux, et les trésors de matériel qu'ils vont obtenir seront remarquables."
Rassembler toutes ces données dépend des propriétaires, dont les visites de vétérinaire sont subventionnées. L'un est Matt Morley, avocat à Chevy Chase, Md., Dont le retriever, Hayley, a eu un lymphome et est décédé en 2013. Il a recruté son successeur, Nellie, dans l'espoir d'aider les autres chiens ainsi que les gens.
"Tout ce qu'ils apprennent dans cette étude pourrait avoir des applications humaines réelles", a déclaré Morley. "Tous les médicaments que prenait mon chien d'origine, ce sont tous des médicaments que prennent les personnes atteintes de cancer."
Les propriétaires s'engagent à consacrer quelques heures à l'étude chaque année. Ils disent que les goldens en valent la peine.
"Ils sont les chiens les plus intelligents de tous les temps," jaillit Brennan. "Ce sont les choses les plus loyales que vous rencontrerez jamais dans votre vie."
Piper a été trouvée avoir un peu de dysplasie de hanche mais aucun autre problème à son examen récent, où Brennan a cassé une photo d'elle. Il montre sa position fièrement, portant un bandana vert imprimé avec une silhouette jaune d'un golden retriever et les mots "Study Enrolled Dog."
2017 © Le Washington Post
Cet article a été publié par The Washington Post .
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