Au début de cette année, le monde a été laissé perplexe quand des preuves ont émergé d'un singe des neiges mâles qui réussit sans succès avec un cerf Sika femelle sur l'île japonaise de Yakushima.
Maintenant, une autre équipe de recherche a enregistré des singes femelles qui bousculaient des cerfs mâles, et ces ébats se sont produits dans un groupe d'animaux complètement différent, dans une autre partie du pays.
On sait que les singes des neiges, ou macaques japonais, cohabitent avec les cerfs Sika, car ceux-ci sont attirés par des restes de nourriture jetés par les singes sur le sol de la forêt.
Les chercheurs ont vu des singes toilettant le chevreuil et même le chevauchant, mais cette substance sexuelle est quelque chose de nouveau.
Le macaque mâle capturé dans l'acte sur Yakushima était considéré comme un homme de statut inférieur qui ne pouvait pas obtenir une femelle et réduit ainsi sa frustration sexuelle en le prenant sur le cerf – qui ne semblait pas déçu par l'affaire
Mais il est difficile de juger de ce qui pourrait se passer entre les espèces avec un seul exemple, alors les primatologues de l'Université de Lethbridge au Canada ont décidé de recueillir plus de données sur les groupes qu'ils observaient à Minoo, au Japon.
Les scientifiques savent déjà que les macaques adolescentes ont des pulsions similaires – elles interagissent régulièrement avec des singes mâles et femelles de manière sexy, les sollicitant pour le sexe et même les monter.
Ayant vu des adolescentes singes monter des chevreuils dans les environs, l'équipe a décidé de comparer ces deux comportements pour voir si les interactions étaient vraiment sexuelles.
"C'est la première étude quantitative du comportement sexuel hétérospécifique entre une primate non-humaine et une espèce non-primate", écrit l'équipe dans l'étude
.
Après avoir compté un total de 67 montures entre deux singes femelles et 258 monts femelles-singes-sur-cerfs, les chercheurs ont identifié 25 interactions «réussies», définies par trois montures ou plus dans une période de 10 minutes.
Douze d'entre eux se sont produits entre les singes, et les treize autres étaient des liaisons singes-cerfs. Les ébats prendraient entre quelques minutes et aussi longtemps que deux heures.
Surtout, le cerf ne semblait pas s'en soucier – ils se tenaient nonchalamment immobiles et continuaient même à manger, et seuls quelques uns se dressaient pour déloger les singes cornés de leurs dos.
Dans une vidéo présentant des interactions d'échantillons enregistrées pendant l'étude, le tout semble plutôt innocent, alors que les singes grincent sur un chevreuil à l'air ennuyé (bien que la morsure et le tirage occasionnels soient un peu plus déconcertants).
Après avoir analysé les comportements, l'équipe a conclu qu'il n'y avait pas de différence significative entre les interactions singe-singe ou singe-chevreuil – donc ce que nous voyons, c'est que les macaques passent du bon temps avec des cerfs.
Mais pourquoi font-ils cela? La réponse courte est, nous ne savons toujours pas vraiment.
L'équipe émet l'hypothèse qu'il pourrait y avoir plusieurs raisons à ces affaires improductives – les adolescentes pourraient pratiquer leurs mouvements sexuels avant de s'engager dans la vraie affaire, ou peut-être soulager la tension sexuelle puisqu'elles ne pourraient pas avoir un partenaire de leur propre espèce.
Tout pourrait se résumer à des hormones adolescentes, comme les singes femelles ont un goût pour la stimulation génitale, et décident d'y participer avec des cerfs non menaçants, par opposition à des singes mâles adultes agressifs.
Les chercheurs notent qu'ils ont peut-être vu un plus grand nombre d'interventions interespèces à cause de leur zone d'observation – un endroit dans le parc national où le personnel fournit de la nourriture deux fois par jour pour empêcher les singes d'errer trop loin dans la ville voisine. ]
Mais en dehors de la fréquence éventuellement accrue, les chercheurs ne pensent pas que les interactions sexuelles aient quelque chose à voir avec l'influence de l'homme sur l'environnement, car les deux espèces se côtoient dans de nombreuses régions du pays.
"Les observations futures sur ce site indiqueront si cette singularité sexuelle spécifique au groupe était une lubie de courte durée ou le début d'un phénomène culturellement maintenu", écrit l'équipe dans l'étude.
La recherche a été publiée dans Archives of Sexual Behaviour .
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