Comme tant d'autres, Nia Payne, âgée de 26 ans, voulait voir l'éclipse solaire historique d'août, mais n'avait pas de paire de lunettes de protection.
Elle sortit sur Staten Island et jeta un coup d'œil au Soleil – 70% était couvert – pendant environ six secondes avant de décider qu'elle avait besoin d'une protection oculaire.
Elle a emprunté une paire de ce qui ressemblait à des lunettes d'éclipse à quelqu'un à proximité, puis a regardé directement le Soleil pendant 15 à 20 secondes.
Ils n'étaient pas les bons verres.
Pendant deux jours après, Payne a vu une tache noire, en forme de croissant semblable à l'éclipse elle-même, au centre de sa vision.
Finalement, elle est allée aux urgences et a été référée à l'infirmerie de New York Eye and Ear du Mont Sinaï, où les médecins ont procédé à un examen détaillé de ses rétines.
Ce qu'ils ont trouvé les a étonnés et conduit à une étude qu'ils ont publiée jeudi JAMA Ophthalmology .
La tache noire dans sa vision et les dommages correspondants sur sa rétine étaient des images en miroir de l'éclipse elle-même.
Il a été prouvé que les «intuitions correctes» des scientifiques dans leurs théories sur la façon dont le Soleil endommage l'œil, Avnish Deobhakta, professeur adjoint d'ophtalmologie au Mont Sinaï et co-auteur de l'étude, The Washington Post dans une interview téléphonique.
Les médecins connaissent depuis longtemps la rétinopathie solaire, qui est une "forme rare de lésion rétinienne résultant d'un sungazing direct", note l'étude.
Il se produit lorsque l'énergie du Soleil brûle essentiellement la rétine. Cela peut arriver même quand le Soleil est obscurci par la Lune pendant une éclipse solaire, parce que beaucoup de rayons du Soleil atteignent encore la Terre.
Les médecins du Mont Sinaï diagnostiquèrent rapidement cette blessure à Payne, qui était bien pire dans son œil gauche.
Ils lui ont demandé de dessiner la tache noire qu'elle a vue sur un morceau de papier. C'était un croissant qui ressemblait beaucoup à l'éclipse elle-même.
Les médecins ont décidé de regarder de plus près.
Le mont Sinaï possède une machine d'imagerie précise qui utilise une optique adaptative, capable d'examiner des cellules individuelles de la rétine.
La machine est récemment devenue un outil d'ophtalmologie. Selon Deobhakta, aucune recherche publiée auparavant n'a montré ce qu'elle a trouvé chez les patients dont les yeux ont été endommagés par une éclipse solaire.
Les chercheurs ont examiné de près la couche de photorécepteurs de la rétine, qui est la partie qui «prend la lumière du soleil et la convertit en énergie électrique afin que nos cerveaux puissent comprendre la lumière», a déclaré Deobhakta
Le Soleil avait brûlé un croissant sur sa rétine, comme dans l'image qu'elle dessinait.
"Ce que nous avons trouvé, c'est que les rayons du soleil avaient endommagé la couche de photorécepteur dans un modèle très spécifique, comme un croissant", a déclaré Deobhakta.
"Cela correspondait vraiment à ce qu'elle a dessiné pour nous quand nous l'avons vue pour la première fois."
Il a dit que la conclusion est importante parce que cela pourrait être la première étape pour découvrir un traitement pour ce genre de blessure – ce qui n'est pas si rare.
Alors que la plupart des gens se détournent instinctivement du Soleil et que les éclipses solaires sont extrêmement rares, le type de pointeurs laser avec lesquels les enfants et les propriétaires d'animaux jouent souvent peut causer des blessures similaires.
À partir de maintenant, ce genre de dommages est irréversible, ce que Payne sait très bien.
Elle s'entraîne actuellement pour se concentrer principalement avec son œil droit. Elle doit s'asseoir près de la télévision pour le regarder, et la lecture reste un défi.
Le croissant noir ne disparaît jamais. Et il y a un embarras qui l'accompagne.
"Jusqu'à présent, c'est un cauchemar, et parfois cela me rend très triste quand je ferme les yeux et que je le vois", a déclaré Payne à CNN
"C'est embarrassant, les gens supposeront que j'étais juste une de ces personnes qui regardaient fixement le Soleil ou qui ne regardaient pas la personne avec les lunettes."
"C'est quelque chose avec lequel je dois vivre pour le reste de ma vie", a-t-elle ajouté.
Cette étude pourrait être le premier pas à faire pour qu'elle ne le fasse pas.
"Il n'y a pas de traitement à l'horizon, mais l'horizon n'est visible que lorsque vous êtes capable de le voir, et je pense que c'est ce que cette imagerie nous aide à faire", a déclaré Deobhakta à CNN.
2017 © Le Washington Post
Cet article a été publié par The Washington Post.
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