Aussi efficaces que les antibiotiques aident souvent à combattre l'infection et les bactéries associées, ils pourraient également réduire le pouvoir bactéricide des cellules immunitaires du corps en même temps, selon une nouvelle étude.
Cela pourrait changer de manière significative la façon dont nous utilisons des antibiotiques pour traiter les infections à l'avenir, ainsi que nous donner des indices pour faire face à la résistance accrue aux antibiotiques que nous voyons – la façon dont les bactéries s'adaptent pour garder une longueur d'avance sur nos médicaments.
L'équipe de chercheurs a mené ses études sur des souris, il reste donc à voir si les mêmes effets secondaires d'antibiotiques se produisent également chez les humains. Nous savons déjà que les antibiotiques peuvent parfois tuer de "bonnes" bactéries tout en combattant une infection, mais ceci est un effet secondaire précédemment inexploré.
"Les antibiotiques interagissent avec les cellules, en particulier les cellules immunitaires, d'une manière inattendue", explique l'un des membres de l'équipe, Jason Yang du Broad Institute du MIT et de Harvard au Massachusetts.
"Et le contexte biochimique, altéré par les antibiotiques et les cellules dans les tissus environnants, importe quand vous essayez de prédire comment un médicament pourrait fonctionner chez différentes personnes ou dans différentes infections."
L'étude a porté sur des souris infectées par E. coli bactéries et donné un antibiotique commun appelé ciprofloxacine, à des doses comparables à celles que les humains auraient.
Lors de l'analyse des changements biochimiques chez les animaux, les chercheurs ont constaté un changement dans les métabolites contrôlant le métabolisme: ils agissaient directement sur le tissu de la souris pour faire E. coli plus résistant à la ciprofloxacine.
De plus, en limitant l'activité respiratoire dans les cellules immunitaires des souris, l'exposition aux antibiotiques limitait la capacité du système immunitaire à se battre E. coli . Les macrophages ou les gros globules blancs sont devenus moins efficaces pour tuer les bactéries.
"Vous présumez généralement que les antibiotiques auront un impact significatif sur les cellules bactériennes, et pourtant, ici, ils semblent déclencher des réponses dans les cellules de mammifères", explique le chercheur principal James Collins, du Broad Institute.
"Les médicaments produisent des changements qui sont en fait contre-productifs pour l'effort de traitement, ils réduisent la sensibilité bactérienne aux antibiotiques, et les médicaments eux-mêmes réduisent le bénéfice fonctionnel des cellules immunitaires."
Tout ce qui veut dire que les antibiotiques pourraient avoir un effet plus profond que nous ne le pensions sur les processus chimiques qui se déroulent dans les cellules, ce qui pourrait avoir un impact important sur l'efficacité des traitements.
Mais si nous pouvons aller au fond des raisons pour lesquelles cela se produit, alors nous serons peut-être en mesure de freiner la résistance aux antibiotiques à l'avenir.
Il y a aussi la question de savoir jusqu'où les antibiotiques pourraient réduire les capacités du système immunitaire à faire son travail, avec ou sans médicaments supplémentaires.
L'idée n'est pas totalement nouvelle: les recherches de l'année dernière ont montré que les antibiotiques pouvaient nuire au système immunitaire humain, bien que dans ce cas, c'était le microbiome intestinal qui était affecté, et les processus exacts n'étaient pas clair.
Plus de recherche va maintenant être nécessaire pour voir si ces changements chez les souris se produisent chez les êtres humains – jusqu'à présent, nous avons juste des données pour une infection et un antibiotique.
"Nous devons effectuer d'autres études chez l'animal dans un éventail plus large de conditions avec une gamme plus large d'antibiotiques, et potentiellement mesurer les métabolites chez les patients humains sous traitement, pour voir ce qui pourrait se passer", explique Collins.
Les résultats ont été publiés dans Cell Host & Microbe .
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