Depuis quelques décennies, quelque chose devient de plus en plus clair: la Terre bourdonne constamment, même si nous ne pouvons pas l'entendre.
La première tentative de détection de ce bourdonnement a été faite en 1959, mais ce n'est qu'en 1998 qu'un document a finalement été publié le prouvant.
La Terre se dilate et se contracte constamment, très légèrement. Ceci est connu sous le nom de "oscillations libres", et ils s'inscrivent comme un signal vibratoire de fond – ou hum – en l'absence de toute autre activité sismique.
Maintenant, pour la première fois, les scientifiques ont pu enregistrer le bourdonnement de notre planète au fond de l'océan.
De nombreuses observations ont été faites sur le bourdonnement de la Terre depuis cette étude en 1998. Ils confirment que le signal est réel – mais ils ont tous été capturés à l'aide de sismomètres terrestres.
Prendre des mesures sur le fond de l'océan est une pièce importante du puzzle, notamment parce que 70% de la surface de nos planètes est couverte d'eau.
Et avoir des mesures du plus profond de la mer pourrait nous aider à comprendre ce qui cause vraiment le bourdonnement.
Une hypothèse de longue date est que les oscillations libres de la Terre sont causées par le battement constant des vagues sur le plancher océanique, et un certain nombre d'études ont démontré comment cela pourrait être le cas.
Une autre version est que le bourdonnement est partiellement affecté par la turbulence atmosphérique, puisqu'il est plus fort dans l'océan Pacifique de l'hémisphère nord pendant l'hiver nordique et les océans sud pendant l'hiver de l'hémisphère sud.
Au cours des dernières années, des stations de mesure sismométrique ont été installées sur les fonds marins du monde entier, conçues pour capter les signaux sismiques et acoustiques.
Mais les sismomètres mesurent le mouvement, et il y en a beaucoup sous la mer. Pendant ce temps, le signal des vibrations permanentes de la Terre est très faible et très léger.
Pour trouver le signal du bourdonnement, les chercheurs, menés par Martha Deen à l'Institut de Physique du Sol de Paris, ont d'abord recueilli 11 mois de données d'observation de 57 stations sismométriques sur le fond de l'Océan Indien à l'est de Madagascar. en 2012-2013 pour étudier les événements volcaniques.
Ils ont ensuite sélectionné les deux stations qui avaient la qualité de données la plus élevée et ont minutieusement éliminé toute source d'interférence provenant de sources identifiées.
Après avoir enlevé les signaux causés par les vagues d'infragravité océanique, les courants marins et les parasites électroniques, le niveau de bruit était équivalent à celui d'une station de Terre.
En d'autres termes, ce qui leur restait était le bourdonnement de la Terre.
Ils ont ensuite croisé le signal qu'ils avaient avec les observations du bourdonnement des stations terrestres. Ils avaient un match.
Basé sur le signal qu'ils ont trouvé, les chercheurs ont déterminé que les vibrations naturelles de la Terre atteignent des fréquences comprises entre 2,9 et 4,5 millihertz, que ce soit en mer ou sur terre – environ 10 000 fois plus bas que l'audition humaine.
Ils ont également constaté que, même si l'amplitude du ronflement variait avec le temps, cette variation ne correspondait pas, comme l'avaient constaté les chercheurs précédents, aux saisons.
Ces études précédentes avaient été basées sur une bande de fréquence plus large et ont vu des variations à des fréquences plus élevées, mais pas les fréquences plus basses auxquelles Deen et son équipe ont réduit le signal.
L'effet de la turbulence atmosphérique, ont-ils conclu, ne pouvait expliquer qu'une partie de la vibration.
Les recherches de l'équipe démontrent que l'utilisation de sismomètres à fond océanique nous aide à étudier les oscillations libres permanentes de la Terre parce que nous avons soudainement tellement plus de points de données avec lesquels travailler.
Ils croient également que cela pourrait aider à cartographier l'intérieur de la Terre, ce qui est généralement fait en utilisant des données sismiques de tremblements de terre. Parce que le bourdonnement est constant, les géologues n'auraient pas besoin d'attendre des tremblements de terre pour obtenir des données.
Les recherches de l'équipe ont été publiées dans le journal Geophysical Research Letters .
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