Les scientifiques rapportent ce qui pourrait être la preuve la plus solide des liens génétiques avec l'orientation sexuelle masculine, dans la première étude d'association à l'échelle du génome publiée (GWAS) examinant le trait.
Les chercheurs ont recruté plus de 2 000 hommes d'orientation homosexuelle et hétérosexuelle et ont analysé leur ADN, en identifiant deux régions génétiques qui semblent être liées à la question de savoir si les individus sont homosexuels ou hétérosexuels.
"Parce que la sexualité est une partie essentielle de la vie humaine – pour les individus et la société – il est important de comprendre le développement et l'expression de l'orientation sexuelle humaine", explique le psychiatre Alan Sanders de NorthShore University HealthSystem à Evanston, Illinois.
"Le but de cette étude était de rechercher les fondements génétiques de l'orientation sexuelle masculine, et ainsi, en fin de compte, d'accroître notre connaissance des mécanismes biologiques sous-jacents à l'orientation sexuelle."
Pour ce faire, l'équipe de Sanders a étudié 1 077 hommes homosexuels et 1 231 hommes hétérosexuels d'origine essentiellement européenne, qui ont été recrutés respectivement dans des festivals communautaires et une enquête nationale.
Aux fins de l'étude, l'orientation sexuelle des hommes était fondée sur leur identité sexuelle et leurs sentiments sexuels autodéclarés. Chaque participant a fourni un échantillon de son ADN sous forme d'échantillons de sang ou de salive, qui ont été génotypés et analysés.
Lorsque les chercheurs ont passé au crible les données, ils ont isolé plusieurs régions génétiques où des variations appelées polymorphismes mononucléotidiques (SNP) signalaient des changements à une seule lettre dans l'ADN, avec deux des congrégations les plus importantes près des chromosomes 13 et 14.
"Les gènes les plus proches de ces pics ont des fonctions plausiblement pertinentes pour le développement de l'orientation sexuelle", expliquent les chercheurs dans leur article
.
Sur le chromosome 13, les variants étaient situés à côté d'un gène appelé SLITRK6, qui est exprimé dans le diencéphale – une partie du cerveau dont la taille variait selon l'orientation sexuelle des hommes.
Bien que les mécanismes ne soient pas entièrement compris ici, les chercheurs expliquent que la famille de gènes SLITRK est importante pour le développement neurologique et pourrait être pertinente pour un éventail de phénotypes comportementaux, pas seulement pour l'orientation sexuelle.
Sur le chromosome 14, les associations les plus fortes étaient centrées sur le gène TSHR (thyroid stimulating hormone receptor), et l'on pense que le groupe de SNP pourrait affecter l'orientation sexuelle en raison de l'altération de l'expression de l'hippocampe – en plus de produire des fonction thyroïdienne.
Ce n'est pas la première fois que des scientifiques examinent notre code génétique à la recherche d'indices sur les prédicteurs de la persuasion sexuelle.
Bien qu'il y ait de nombreux facteurs environnementaux à considérer, des recherches antérieures – qui n'ont pas encore été reproduites – ont lié un marqueur génétique du chromosome X appelé Xq28 à l'orientation sexuelle masculine dans les années 1990.
Cela a donné naissance à l'idée du soi-disant «gène gay», même si c'est techniquement un abus de langage, puisque la bande Xq28 contient effectivement plusieurs gènes, et la science sur la région reste peu claire.
Plus récemment, une étude controversée présentée en 2015 par des chercheurs de l'UCLA suggérait qu'un algorithme analysant les marqueurs épigénétiques affectant l'expression génétique pouvait prédire l'orientation sexuelle masculine avec une précision de 70%, mais les résultats n'ont jamais été publiés
.
De même controversé – mais dans un domaine scientifique complètement différent – des chercheurs de l'Université de Stanford ont fait les gros titres en septembre en affirmant qu'une IA qu'ils avaient développée pouvait correctement distinguer les hommes et les femmes homosexuels et hétérosexuels (81% du temps et 74% de l'époque respectivement).
Bien que ces découvertes aient provoqué un tollé, les affirmations – si elles sont vraies – illustrent une fois de plus que notre biologie peut contenir d'innombrables indices sur des choses comme notre orientation sexuelle que la science commence seulement à révéler.
En ce qui concerne les nouveaux résultats, il y a forcément beaucoup d'intérêt pour l'étude, mais les chercheurs sont impatients de souligner que leurs résultats sont en grande partie spéculatifs pour le moment, car nous ne savons pas encore grand-chose de ces derniers. variations génétiques signifient vraiment.
Il y a aussi la taille relativement petite et la base européenne biaisée de l'échantillon – sans parler du fait que ce sont tous des hommes – qui limitent ce qu'il peut nous dire sur les fondements génétiques à l'orientation sexuelle plus largement à travers les races et les sexes. ]
En dépit de ces lacunes, les chercheurs ont beaucoup à examiner ici, et l'équipe espère que cela pourrait jeter les bases d'investigations futures qui pourraient pénétrer plus profondément les facteurs génétiques qui influencent nos identités sexuelles.
"Ce que nous avons accompli est une première étape pour GWAS sur le trait, et nous espérons que les grandes études ultérieures éclaireront davantage ses contributions génétiques", dit Sanders.
«Comprendre les origines de l'orientation sexuelle nous permet d'apprendre beaucoup de choses sur la motivation sexuelle, l'identité sexuelle, l'identité de genre et les différences sexuelles, et ce travail ultérieur nous mènera plus loin sur cette voie de la découverte.»
Les résultats sont reportés dans Scientific Reports .
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