Contrairement à ce que vous avez pu entendre, il existe en fait un moyen de réparer un cœur brisé – mais la solution n'est peut-être pas tout à fait ce que vous attendez.
Les scientifiques ont développé un dispositif robotique implantable souple qui entoure le cœur et le comprime pour aider les organes endommagés ou défaillants à pomper correctement le sang.
"Nous avons combiné un contreventement rigide avec des actionneurs robotiques souples pour aider doucement mais vigoureusement une chambre cardiaque malade à pomper le sang de manière efficace", explique le chirurgien cardiaque Nikolay Vasilyev du Boston Children's Hospital.
Le dispositif s'appuie sur un précédent manchon robotique que Vasilyev et ses collègues chercheurs ont dévoilé plus tôt dans l'année, enveloppant de la même manière le cœur et l'aidant à maintenir une circulation régulière du sang vers le reste du corps.
Mais l'avantage du nouveau dispositif est qu'il peut assister sélectivement le ventricule gauche ou droit du coeur – une capacité qui pourrait aider à sauver la vie de patients atteints de maladies cardiaques congénitales affectant seulement un côté de l'organe.
"Nous avons entrepris de développer de nouvelles technologies qui aideraient un ventricule malade, lorsque le patient est en insuffisance cardiaque gauche ou droite isolée, tirent le sang dans la chambre et le pompent efficacement dans le système circulatoire", explique Vassiliev.
Le dispositif comporte une ancre pliable qui est insérée dans le ventricule avec une barre de renforcement et un manchon d'étanchéité, l'appareil étant maintenu en place par le septum interventriculaire qui sépare les deux chambres principales du cœur.
Pendant ce temps, un cadre séparé intégré avec des actionneurs souples est monté autour du ventricule. Les actionneurs externes pressent rythmiquement le cœur de l'extérieur, tandis que l'ancre manipule le septum à l'intérieur de l'organe, aidant le cœur à battre plus précisément que les mécanismes de pompage précédents.
"Alors que les actionneurs se relâchent, des bandes élastiques spécialement conçues aident à ramener la paroi du cœur à sa position d'origine, remplissant suffisamment la chambre de sang", explique Vassiliev.
Un avantage du système est que le sang n'entre pas en contact direct avec l'appareil robotique.
Les pompes cardiaques existantes acheminent le sang à travers leur pompe, ce qui peut entraîner d'autres types de complications, selon l'équipe.
«Faire circuler le sang à travers une pompe nécessite toujours qu'un patient soit placé – de façon permanente – sous anticoagulant pour éviter la coagulation du sang», explique Vasilyev.
"Il peut être très difficile de garder le bon équilibre de médicaments, en particulier chez les patients pédiatriques, qui sont donc à risque de saignement excessif ou de coagulation dangereuse."
Jusqu'à présent, le nouveau dispositif a été testé en battant des coeurs de cochon, où il a permis de maintenir un flux sanguin constant dans un certain nombre de simulations conçues pour imiter différents types d'insuffisance cardiaque humaine.
Cependant, ces expériences n'impliquaient pas l'implantation permanente du dispositif sur un animal vivant. Selon l'équipe, c'est la prochaine étape, pour voir si l'étreint du cœur robotique peut maintenir avec succès un flux sanguin sain dans un animal pendant plusieurs mois.
Si l'équipe réussit là-bas, ils vont essayer de tester le système sur des patients humains dans un essai clinique, et si tout va bien, nous pourrions un jour voir ce type d'appareil aider les patients souffrant d'insuffisance cardiaque, qui affecte quelque 5,7 millions de personnes aux États-Unis – dont la moitié meurent dans les cinq années suivant le diagnostic.
"Nous prévoyons d'effectuer une validation à long terme de cette technologie dans des études sur des animaux chroniques, puis de passer à des études cliniques in vivo," a expliqué Vasilyev à Seeker.
"La mise sur le marché de dispositifs médicaux comme celui-ci prend beaucoup de temps en raison de la longue période de réglementation [a] et peut prendre de deux à trois ans."
Cela semble long, mais si tout se passe comme prévu, pour des millions, cela vaudra la peine d'attendre.
Les résultats sont rapportés dans Science Robotics .
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