Un squelette sans tête d'une énorme vache de mer disparue a été mis au jour en Sibérie

Il se peut qu'il manque une tête, mais un squelette trouvé sur une plage en Sibérie est toujours l'un des plus complets de son genre.

Les os massifs mis au jour sur une île isolée de Béring appartiennent à un animal qui a disparu depuis près de 250 ans – la vache géante de Steller. Et l'excellent état du squelette a enthousiasmé les chercheurs d'en apprendre plus sur les espèces disparues depuis longtemps.

À première vue, les os de la nervure du squelette sortant du sable ressemblaient aux palissades d'une vieille clôture. Sous la direction de Marina Shitova, de la Réserve Islands Nature and Biosphere Reserve, une équipe de scientifiques a dû creuser à seulement 70 centimètres (2,3 pieds) pour révéler l'ensemble du squelette.

Les vaches de Steller ( Hydrodamalis gigas ) étaient l'une des dernières mégafaunes du Pléistocène, dont les populations déclinaient déjà lorsqu'elles furent découvertes en 1741. Comme leur dernier refuge, les vaches marines vivaient autour de l'époque. îles du commandant inhabitées dans la mer de Béring.

Ils appartenaient à l'ordre Sirenia, qui comprend des lamantins et des dugongs. Et, comme beaucoup de mégafaune éteinte, les vaches marines étaient beaucoup plus grandes que leurs cousins ​​modernes.

Par exemple, les lamantins mesurent jusqu'à 4 mètres (13 pieds) de long, pèsent au maximum 1 590 kilogrammes (3 500 livres) et les dugongs atteignent des longueurs de plus de 3 mètres et pèsent jusqu'à 420 kilogrammes.

La vache de mer, qui est plus proche du dugong que du lamantin, aurait atteint 10 mètres de long et pesé plus de 5 tonnes.

L'animal a été découvert par Georg Wilhelm Steller, un naturaliste allemand à bord de la Great Northern Expedition de l'explorateur Vitus Bering. Selon le journal de Steller, l'expédition a fait naufrage sur l'île de Béring et y a passé l'hiver.

C'est alors que Steller a découvert l'animal, en détaillant son apparence et son comportement, et même en disséquant un spécimen.

L'équipage affamé a aussi, avec beaucoup de difficulté, tué plusieurs vaches pour se nourrir. Il est même possible que le squelette trouvé en Russie provienne de l'une des carcasses qu'ils ont abattues.

(Réserve naturelle et réserve de biosphère des îles)

Le squelette manquait de sa tête et de quelques os, mais l'équipe d'excavation a trouvé 45 os de la colonne vertébrale, 27 côtes, l'omoplate gauche, les os de l'épaule et de l'avant-bras et plusieurs os du poignet (métacarpien).

La longueur totale était de 5,2 mètres; avec la tête, selon l'estimation de l'équipe, l'animal aurait atteint 6 mètres de longueur.

Les squelettes de la vache marine de Steller peuvent être trouvés dans les musées du monde entier, bien que de nombreux spécimens "complets" soient effectivement attachés ensemble à partir de morceaux de plusieurs squelettes.

La découverte complète la plus récente avant celle-ci a été trouvée sur l'île de Béring en 1987, mesurant environ 3 mètres de long. Des parties de celui-ci sont actuellement exposées dans le Musée d'Histoire Aleut sur l'île.

Le spécimen nouvellement découvert sera soigneusement nettoyé et assemblé avant d'être exposé au centre d'accueil de la réserve naturelle, afin d'informer les gens sur l'histoire naturelle des îles du Commandant.