Les astronomes ont décidé de faire un autre mouvement préemptif en contact avec la vie extraterrestre, émettant un message de bienvenue à un système d'étoiles voisines. Selon leurs calculs, nous pourrions recevoir un message dans les 25 ans.
La cible du message est l'étoile de Luyten, ou GJ 273; une naine rouge à 12,4 années-lumière dans la constellation de Canis Minor. L'une de ses planètes en orbite, GJ 273b, est actuellement l'un des meilleurs candidats pour un système contenant des planètes habitables.
Selon l'organisation internationale Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI), qui est à l'origine de l'émission, les chances sont contre une réponse venant de l'espace, mais on ne sait jamais.
"Je pense que c'est un résultat improbable, mais ce serait un résultat bienvenu", a déclaré le président du METI Douglas Vakoch à Dan Falk à New Scientist .
La transmission envoyée par le radiotélescope à Tromsø en Norvège le mois dernier incluait des informations sur nos maths et notre géométrie, ainsi qu'une description du fonctionnement des ondes radio, et un tutoriel sur la façon de garder le temps sur Terre.
Tout était emballé ensemble dans un système binaire de deux fréquences alternées, pulsant à 125 fois par seconde. Au total, il a fallu environ huit heures pour envoyer sur trois jours.
"C'est comme créer un puzzle", raconte l'un des membres de l'équipe, le scientifique cognitif Mike Matessa, à Emma Gray Ellis, Wired . "Nous avons essayé de le rendre aussi facile que possible, mais c'est vraiment difficile quand vous ne pouvez pas vous référer à quoi que ce soit dans votre culture, seulement la science."
Le message a été envoyé presque exactement 43 ans après le message d'Arecibo, la première tentative de l'humanité d'entamer une conversation avec la vie ailleurs dans l'Univers, et le nom du télescope à Porto Rico d'où il a été envoyé
Tout le monde n'est pas d'accord pour dire que ce genre de pénétration dans le cosmos est une si bonne idée.
Stephen Hawking a été parmi ceux à faire valoir que nous ne faisons qu'inviter des problèmes sur nous-mêmes, et c'est un point de vue partagé par beaucoup à l'Institut SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), l'organisation dont METI a émergé.
"Quatre-vingt-dix-huit pour cent des astronomes et des chercheurs du SETI, y compris moi-même, pensent que le METI est potentiellement dangereux, et pas une bonne idée", explique Dan Werthimer, scientifique en chef du SETI New Scientist .
"C'est comme crier dans une forêt avant de savoir s'il y a des tigres, des lions et des ours ou d'autres animaux dangereux là-bas."
Pour leur part, Vakoch et ses collègues du METI disent que même écouter passivement la vie extraterrestre révèle de toute façon notre existence, donc il ne sert à rien d'essayer de se cacher.
"Toute civilisation qui pourrait voyager sur Terre pour nous faire du mal pourrait déjà capter nos signaux de télévision et de radio", a déclaré Vakoch à Hannah Osborne à Newsweek . "Donc, il n'y a pas de risque accru de les alerter de notre existence."
"L'atmosphère de la Terre a donné des preuves de l'existence de la vie pendant deux milliards et demi d'années, grâce à l'oxygène de notre air."
Quoi que vous pensiez de l'approche de METI, il y a des chances pour que nous n'ayons pas à nous inquiéter que quelqu'un ou quelque chose nous revienne encore quelques décennies, mais un message plus avancé est déjà proposé pour 2018.
Inclus dans les diffusions est une date – une date à laquelle les astronomes du METI écouteront une réponse. Cela pourrait valoir la peine d'encercler le 21 juin 2043 dans votre journal.
"La seule façon d'obtenir une réponse de GJ273b est de savoir si toute la galaxie est remplie de vie", a déclaré Vakoch à Newsweek . "Il est certainement possible que nous ayons une réponse, mais il est plus probable que nous ayons besoin d'envoyer un ping à beaucoup plus d'étoiles avant d'obtenir une réponse."
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