Vous ne ramasseriez probablement pas et ne mangeriez pas un grain de maïs de votre propre caca. C'est parce que nous, les humains, sommes équipés d'un sentiment de dégoût finement réglé, qui nous aide à nous protéger des maladies.
Pendant ce temps, un chimpanzé prendra plaisir à prélever des graines dans ses propres excréments, et même parfois à manger le caca lui-même. C'est une interprétation confuse de l'idée que le dégoût aide à prévenir les infections – mais maintenant les chercheurs ont découvert qu'il est possible de dégoûter un chimpanzé après tout.
Il y a une hypothèse selon laquelle les humains sont dégoûtés par des choses comme les fèces, le sang et divers fluides corporels parce que ces substances peuvent transporter des agents pathogènes qui propagent la maladie.
Mais nous savons très peu de choses sur les réactions de dégoût chez les primates non-humains – qui sont là où les chimpanzés ( Pan troglodytes ) entrent en scène. En tant que nos parents phylogénétiques vivants les plus proches, ils ont une chose ou deux à nous apprendre sur nos parallèles avec d'autres primates, et les origines évolutionnaires possibles de nos sentiments quand il s'agit de toucher des choses grossières.
En dépit d'une tendance à chercher parfois dans leur propre caca pour trouver des comestibles, les chimpanzés ont été observés comme étant assez hygiéniques avec leur nourriture – au moins quand il s'agit de rincer le sable d'une pomme.
En 2015, des chercheurs de l'Université de Kyoto se sont rendus au Gabon pour étudier les chimpanzés au Centre international de recherche médicale de Franceville (CIRMF). Les sujets locaux de chimpanzé étaient dedans pour une promenade.
L'équipe a testé 41 chimpanzés adultes – une répartition égale du genre avec une femelle supplémentaire – qui vivent au centre du Gabon et apprécient un régime végétarien composé de fruits, de légumes et de soja cuit.
Dans trois installations expérimentales, les chimpanzés ont été confrontés à des situations où ils voyaient, sentaient ou touchaient quelque chose de potentiellement grossier.
Dans un tour, un morceau de fruit a été placé au sommet soit d'une réplique de caca réaliste ou de mousse brune qui lui ressemblait. Dans un autre tour, l'équipe a fait sentir au fruit son odeur de sang, de sperme ou – vous l'avez deviné – de merde.
Et dans une troisième configuration avec l'utilisation d'une boîte opaque, les chimpanzés ressentaient un substrat mou et humide tout en atteignant leur fruit (le substrat était une pâte à sensation grossière, et non une merde réelle).
Les résultats ont montré que les chimpanzés reculent à partir de substrats spongieux même à la promesse de nourriture, et ils ont tendance à hésiter à manger des aliments qui sentent les fluides corporels, et de la nourriture qui repose sur un tas d'excréments.
Tout cela est de bon augure pour l'hypothèse que le dégoût nous aide à éviter des choses potentiellement contaminées.
"Si les chimpanzés et autres primates peuvent discerner le risque de contamination par des signaux différents, les personnes les plus sensibles aux fèces et autres fluides corporels peuvent être moins infectées, ce qui pourrait avoir des effets bénéfiques importants sur la santé", explique Cecile Sarabian, primatologue. de l'Université de Kyoto.
Mais avant d'embrasser les chimpanzés comme nos parents, il vaut la peine de noter que les aliments malodorants et malodorants ont encore été mangés – les animaux ont hésité au début, mais ont ensuite passé le truc grossier.
Cependant, atteindre dans un tas invisible de quelque chose mou et mou – potentiellement quelque chose rampant avec des germes – était assez pour ruiner leurs appétits dans la plupart des cas.
L'équipe s'empresse de noter que cela ne signifie pas forcément que les chimpanzés se sentent dégoûtés, puisque nous ne pouvons pas juger leurs émotions simplement en les voyant reculer devant quelque chose. Mais c'est encore un indice quant à la raison pour laquelle ils se comporteraient de cette façon.
[TRADUCTION] "Ce qui est formidable dans ces expériences, cependant, c'est que les réponses observées sont fonctionnellement semblables à la nôtre, apportant la preuve que le mécanisme qui sous-tend leur comportement pourrait être semblable au nôtre", explique Andrew MacIntosh, chercheur principal de Kyoto Université.
Alors que l'équipe dit qu'elle étendra ses recherches sur le dégoût à d'autres primates non humains, les chimpanzés impliqués dans cette étude ont de bonnes nouvelles: les animaux se dirigent bientôt vers un sanctuaire de retraite actuellement en construction au Gabon. ]
L'étude a été publiée dans Royal Society Open Science .
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