Un patient âgé de 70 ans qui présentait des symptômes semblables à ceux du cancer s'avère avoir gardé quelque chose d'encore plus étrange: une infection fongique qui aurait pu se produire dans son corps pendant 30 ans avant de se manifester.
Il s'avère qu'il avait une maladie appelée histoplasmose – une condition causée par l'inhalation des spores d'un champignon appelé Histoplasma capsulatum .
Il s'est présenté à l'hôpital en se plaignant de «troubles mentaux» pendant quatre jours, selon le rapport de cas – il semblait normalement normal, mais un peu confus. Une tomodensitométrie, suivie d'une IRM, a montré une lésion cérébrale, et ses médecins craignaient le pire: une malignité métastatique.
Quand ils ont mené d'autres examens IRM, ils ont également trouvé des masses dans les deux glandes surrénales. Mais ils ne soupçonnaient pas l'histoplasmose. Partiellement parce que l'histoplasmose, telle qu'elle est inhalée, se présente principalement dans les poumons.
Principalement, cependant, parce que le patient a vécu en Arizona, et n'avait pas quitté l'état depuis de nombreuses années. L'histoplasmose, également connue sous le nom de maladie des cavernes, est assez commune dans des régions telles que les vallées fluviales du Mississippi et de l'Ohio, mais pas en Arizona.
L'humidité des endroits où l'on se trouve, l'acidité du sol et la présence d'excréments d'oiseaux et de chauves-souris contribuent à la prospérité du champignon. Ce n'est pas tout le monde qui inhale les spores qui contracte l'histoplasmose, soit
En fait, l'incidence de l'histoplasmose est relativement faible, atteignant 3,4 cas par 100 000 chez les personnes de 65 ans et plus, selon les chercheurs.
Les personnes immunodéprimées sont de loin les plus touchées par la maladie. Dans des endroits comme les vallées du Mississippi et de l'Ohio, 5% des personnes atteintes du SIDA contractent l'histoplasmose – lorsqu'elle se propage des poumons à d'autres parties du corps.
Lorsque les médecins ont effectué une biopsie dans les masses surrénales de leur patient âgé de 70 ans, ils ont trouvé des granulomes compatibles avec l'histoplasmose disséminée.
La raison pour laquelle l'homme était vulnérable était assez claire: en 1986, il avait subi une transplantation cardiaque et prenait des immunosuppresseurs à long terme afin que son corps ne rejette pas l'organe transplanté comme un tissu étranger.
Mais comment les spores sont entrées dans son corps en premier lieu restaient un mystère. Habituellement, les symptômes de la maladie apparaissent entre 3 et 17 jours après l'inhalation des spores.
Pourtant, le patient a signalé qu'il n'avait pas été près d'excréments d'oiseaux ou de chauves-souris, et qu'il n'était pas allé dans une zone où le champignon prédominait.
La visite la plus récente qu'il avait faite à un endroit où il aurait pu le ramasser – du moins qu'il s'en souvienne – était une brève visite en Caroline du Nord, il y a 30 ans.
Le patient a subi des complications de la biopsie de la lésion cérébrale, et les tests ultérieurs ont également révélé plus de masses dans son foie. Finalement, il rentra chez lui en soins palliatifs et continua à prendre un médicament antifongique.
Comme les médecins l'ont écrit dans leur rapport, il s'agit d'un cas unique parce que le patient n'avait aucune infection diagnostiquée auparavant et est resté sans symptômes pendant tant d'années.
L'affaire, les médecins ont écrit dans leur rapport, était un rappel de ne rien négliger, citant un rapport de 2016 sur l'histoplasmose dans les régions où la maladie n'est pas répandue.
Les chercheurs ont découvert que dans 11 des 20 cas d'histoplasmose analysés, le patient n'a pas déclaré se rendre dans une région où le champignon est commun.
Le rapport de cas a été publié dans le journal BMJ Case Reports.
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