Après des décennies de déclin, la scarlatine est de nouveau en hausse au Royaume-Uni et ailleurs dans le monde, et les médecins se démènent pour comprendre pourquoi.
À partir de 2014, l'infection a commencé à augmenter régulièrement et, en 2016, plus de 19 000 cas de 620 foyers ont été signalés, principalement dans des écoles et des pépinières. Cela représente une multiplication par sept depuis 2011.
La scarlatine est une infection bactérienne causée par un streptocoque du groupe A . Elle se caractérise par un mal de gorge, de la fièvre, des maux de tête, des ganglions lymphatiques enflés, une «langue de fraise» et une éruption cutanée.
Cela peut ne pas sembler terrible sur la base de ces symptômes, mais il était responsable de 36 000 décès enregistrés dans la première décennie du 20ème siècle en Angleterre et au Pays de Galles, et était une cause majeure de mortalité infantile.
Il n'y a pas de vaccin contre la scarlatine. Une fois contracté, il est traité assez facilement avec une cure d'antibiotiques qui, au moins en partie, a contribué au déclin de la maladie dans les pays développés après 1945.
La raison la plus évidente d'une résurgence d'une infection bactérienne serait une nouvelle souche de la maladie qui se propage plus facilement et qui est peut-être résistante aux antibiotiques – mais les tests de génétique moléculaire ont exclu cette possibilité.
Au lieu de cela, les tests ont montré une série de souches de bactéries déjà établies, laissant les chercheurs à la recherche d'une cause possible.
Pendant ce temps, les statistiques de 2016 mettent l'incidence à 33,2 cas pour 100 000 personnes, avec 1 cas sur 40 admis à l'hôpital (bien qu'environ la moitié d'entre eux soient libérés le même jour).
Dans l'ensemble, il y a eu 19 206 cas déclarés – le nombre le plus élevé depuis 1967, et une augmentation étonnante par rapport à 2013, où il y avait seulement 4 643 cas signalés.
Les médecins exhortent le public à être attentif aux symptômes pendant qu'ils cherchent des solutions.
"Alors que les taux actuels sont loin de ceux observés au début des années 1900, l'ampleur de la récente recrudescence est plus importante que tout ce qui a été documenté au siècle dernier", a déclaré l'épidémiologiste Theresa Lamagni de Public Health England. ]
"Alors que les notifications pour 2017 suggèrent une légère diminution du nombre, nous continuons à surveiller la situation attentivement.Les lignes directrices sur la gestion des épidémies dans les écoles et les pépinières viennent d'être mises à jour et la recherche continue d'enquêter sur cette augmentation.
"Nous encourageons les parents à être conscients des symptômes de la scarlatine et à contacter leur médecin généraliste s'ils pensent que leur enfant pourrait l'avoir."
Des flambées récentes ont également eu lieu en Chine, au Vietnam, en Corée du Sud et à Hong Kong, mais les tests n'ont révélé que des éléments génétiques très mineurs en commun.
Il n'y a pas, d'après les chercheurs, de lien clair entre les épidémies asiatiques et les épidémies au Royaume-Uni – mais cela ne signifie pas qu'un lien puisse encore être exclu.
"Les hypothèses qui ont été proposées comprennent l'acquisition de gènes responsables de la scarlatine dans la population S pyogenes les changements du statut immunitaire dans la population humaine, les changements environnementaux, et une inconnue et potentiellement nouvelle «Un agent infectieux qui prédispose l'hôte à la maladie», ont écrit les microbiologistes Mark Walker et Stephan Brouwer de l'Université du Queensland dans un commentaire sur l'article.
"De nouvelles recherches doivent être menées pour mieux comprendre les causes de la résurgence de la scarlatine, mais les épidémies de scarlatine doivent encore diminuer au Royaume-Uni et en Asie du Nord-Est."
La recherche a été publiée dans le journal The Lancet.
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