Depuis que l'humanité s'est divisée en chiens et chats, nous nous disputons pour savoir lequel de nos compagnons bien-aimés est une espèce plus intelligente.
Cette dernière étude pourrait ne pas être le dernier mot sur le sujet, mais pour ceux qui pensent que plus de neurones signifie plus d'intelligence, il semble que les chiens se distinguent parmi les carnivores pour avoir un cortex cérébral remarquablement dense.
Une équipe internationale de chercheurs a analysé les couches externes froissées du cerveau de divers animaux carnivores – y compris des chiens et des chats – afin de déterminer si les besoins des proies de chasse signifient un nombre plus élevé de neurones corticaux.
D'une part, il semblerait que ce soit une proie facile: chasser des proies nécessite des comportements spéciaux que vous imagineriez être neurologiquement éprouvants.
Mais ces cellules cérébrales supplémentaires ont un coût, et chaque chasse n'aboutit pas à un gain d'énergie.
Pour comparer les cerveaux de différentes espèces animales, il ne suffit pas de peser simplement leur matière grise, car nous devons prendre en compte leur taille relative du corps et du cerveau.
Même en regardant la taille du cerveau comme un quotient – ce qu'on appelle un quotient d'encéphalisation -, on peut ne pas donner une vue d'ensemble quand il s'agit des détails de l'anatomie et de l'intelligence du cerveau.
Le comptage des cellules, d'un autre côté, est censé fournir une meilleure correspondance pour déterminer les quantités relatives de puissance de traitement.
"Je crois que le nombre absolu de neurones d'un animal, en particulier dans le cortex cérébral, détermine la richesse de son état mental interne et sa capacité à prédire ce qui va se passer dans son environnement basé sur l'expérience passée", dit neuroscientifique Suzana Herculano-Houzel de l'Université Vanderbilt aux États-Unis.
Des études antérieures ont comparé la «densité d'empaquetage neural» dans le cerveau de nos animaux de compagnie carnivores préférés, estimant que les chats ont environ 300 millions de neurones, doublant approximativement les 160 millions de chiens.
Mais maintenant il semble que nous aurions pu être un peu hâtifs en remettant le trophée aux chats.
L'équipe a examiné huit animaux carnivores différents, analysant un ou deux spécimens représentatifs de furet, de mangouste, de raton laveur, de chat, de chien, de hyène, de lion et d'ours brun.
D'après leurs résultats, les chiens ont plus de 530 millions de neurones, comparativement aux 250 millions de chats.
De plus, les chiens avaient le plus de neurones chez tous les carnivores, même s'ils n'avaient pas les plus gros cerveaux.
Les chercheurs avaient émis l'hypothèse que les cerveaux des carnivores devraient avoir plus de neurones dans leur cortex cérébral que leurs proies. Il s'avère qu'il n'y avait pas vraiment de différence.
Le rapport entre les neurones et la taille du cerveau de la plupart des carnivores était à peu près équivalent à celui des herbivores, suggérant que les chasseurs avaient besoin du même niveau de puissance cérébrale pour s'échapper que les chasseurs avaient besoin de les attraper.
Si quelque chose, le modèle inversé pour les grands carnivores – plus gros mangeurs de viande, tels que les ours bruns, avait relativement moins de neurones pour leur taille. En fait, bien que dix fois plus gros que la plupart des chats, les deux animaux partageaient le même nombre de neurones corticaux.
"La consommation de viande est largement considérée comme un problème d'énergie, mais rétrospectivement, il est clair que le carnivore doit imposer un équilibre délicat entre la quantité de cerveau et de corps qu'une espèce peut se permettre", explique Herculano-Houzel.
Être plus gros pourrait aider quand il s'agit d'attraper de la nourriture, mais cela ne signifie pas nécessairement être plus intelligent. Penser est un travail difficile qui ne sert pas toujours à se payer.
Il est donc temps de donner leur dû aux chiens?
"Je suis à 100% un chien", confesse Herculano-Houzel, "mais, avec cet avertissement, nos découvertes signifient pour moi que les chiens ont la capacité biologique de faire des choses beaucoup plus complexes et flexibles avec leurs vies que les chats can. "
La capacité ne peut pas nécessairement être réalisée comme intelligence, bien sûr. Les chats sont notoirement plus difficiles à étudier – pas parce qu'ils sont stupides, mais parce que, franchement, ils ne se soucient pas de notre «science».
Et si vous êtes une personne qui fend le champagne pour fêter ça, voici un autre fait amusant.
Le vrai carnivore excentrique est le raton laveur – même s'il est proche des chats en termes de taille, il a en fait un nombre similaire de neurones pour les chiens. Considérant que les ratons laveurs peuvent briser les tests d'intelligence, nous ne sommes pas surpris.
Cette recherche a été publiée dans Frontiers in Neuroanatomy .
No comments:
Post a Comment