Les gnashers à l'intérieur de votre bouche pourraient bien avoir pris la forme d'écailles de poisson, selon de nouvelles recherches qui ont trouvé le même type de cellules que les dents humaines dans les écailles épineuses du petit raie.
Ces cellules de la crête neurale ont été repérées en utilisant des marqueurs fluorescents pour suivre les cellules à l'intérieur de l'embryon d'un petit groupe de poissons cartilagineux – comme les requins et les raies – qui ont des squelettes entièrement cartilagineux.
Cela signifie qu'ils ont encore des caractéristiques très primitives perdues chez d'autres poissons, y compris les petites écailles épineuses appelées denticules dermiques sur lesquelles cette étude se concentre, selon l'équipe internationale de chercheurs.
"En étiquetant les différents types de cellules dans les embryons de skate, nous avons pu retracer leur destin", explique Andrew Gillis, chercheur principal à l'Université de Cambridge au Royaume-Uni.
"Nous montrons que, contrairement à la plupart des poissons, les squames dentaires des requins et des raies se développent à partir des cellules de la crête neurale, tout comme les dents."
"Les cellules de la crête neurale sont au centre du processus de développement dentaire chez les mammifères Nos résultats suggèrent une relation évolutive profonde entre ces écailles primitives de poissons et les dents des vertébrés."
La question de savoir si les anciennes écailles de poisson se sont finalement déplacées vers la bouche pour devenir des dents, ou si les dents avaient leur propre histoire évolutive distincte est un débat de longue date en biologie depuis un certain temps maintenant.
Des recherches récentes sur le poisson-zèbre et d'autres espèces ont montré des écailles et des dents se développant à partir de différentes cellules de la grappe dans les embryons de poisson, ce qui suggère que les deux ont évolué indépendamment.
Maintenant, cette recherche sur le poisson cartilagineux balance l'équilibre dans l'autre direction: la pensée est que les poissons comme le raie et le requin sont une bien meilleure indication de ce que les créatures des temps anciens étaient.
"Les écailles de la plupart des poissons qui vivent aujourd'hui sont très différentes des anciennes échelles des premiers vertébrés", explique Gillis. "Les écailles primitives étaient beaucoup plus semblables à des dents, mais n'ont été conservées que dans quelques lignées vivantes."
"Caressez un requin et vous le trouverez plus rugueux que d'autres poissons, car la peau de requin est entièrement recouverte de denticules cutanés … Il y a des preuves que la peau de requin était utilisée comme papier de verre dès l'âge du bronze."
Comme le suggère le nom de la denticule dermique, ces écailles rugueuses et déchiquetées sont fabriquées à partir de dentine, un tissu calcifié dur qui constitue la majeure partie d'une dent et se trouve juste au-dessous de l'émail et qui est produit par des cellules appelées odontoblastes. ]
Il y aurait des centaines de millions d'années, il aurait agi comme blindage contre les prédateurs, suggèrent les chercheurs, faisant partie d'un système de protection en couches comprenant des os.
Mais ces échelles ont-elles aussi progressivement pénétré dans la bouche pour devenir les dents que nous chopons aujourd'hui, peut-être via les filtreurs sans mâchoires qui ont sucé la nourriture de l'eau? La nouvelle recherche ajoute du poids à cette idée, bien que l'affaire soit encore loin d'être close.
Ce qui semble plus clair, c'est que nous avons affaire à plusieurs voies évolutionnistes, selon Gillis.
"Cet ancien squelette dermique a subi des réductions et des modifications considérables au cours du temps", dit-il.
"Les requins et la raie ont perdu la sous-couche osseuse, tandis que la plupart des poissons ont perdu la couche externe dentinaire semblable à la dent Quelques espèces, comme le bichir, un poisson populaire dans les aquariums à domicile, ont conservé des aspects des deux couches de cet ancien squelette externe. "
La recherche a été publiée dans PNAS .
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