Certaines peintures gardent leurs secrets sous la peinture, mais pour le tableau de 1889 de Vincent van Gogh Olive Trees le secret s'est caché à la vue – si vous savez où et comment regarder.
Plus d'un siècle après que l'artiste a terminé son travail, les chercheurs ont découvert un étonnant «invité» tapi dans la peinture – et ils l'ont utilisé pour en découvrir davantage sur la façon dont l'œuvre a été créée.
La conservatrice Mary Schafer du musée d'art Nelson-Atkins de Kansas City a récemment découvert une sauterelle de 128 ans conservée pour toujours dans la peinture des oliviers bien qu'elle soit si petite qu'elle ne puisse être que repéré sous grossissement.
Si vous êtes un peintre travaillant à l'extérieur, garder votre peinture sans détritus n'est pas une mince affaire. Il est également bien connu dans ses lettres à son frère Theo que Van Gogh aimait peindre dehors – ou en plein air, comme les artistes l'appellent.
Dans une lettre de 1882, il inventa de nouveaux équipements qui lui permettraient de transporter et d'installer ses matériaux pour la peinture extérieure; et dans une lettre de 1885, les difficultés de la peinture en plein air.
"Mais allez vous asseoir dehors, peindre sur place", écrivait-il.
"Alors toutes sortes de choses comme les suivantes se produisent – j'ai dû choisir une bonne centaine de mouches et plus des quatre toiles que vous obtiendrez, sans parler de la poussière et du sable [..] sans parler de cela, quand on les porte à travers la lande et à travers les haies pendant quelques heures, la branche étrange ou deux éraflures à travers eux. "
Parfois, ces matériaux étrangers incorporés dans la peinture peuvent aider à en dire plus sur quand et où l'œuvre a été créée.
"Il n'est pas rare de trouver des insectes ou du matériel végétal dans une peinture qui a été achevée à l'extérieur", a déclaré Schafer.
"Mais dans ce cas, nous étions curieux si la cigale pouvait être utilisée pour identifier la saison particulière dans laquelle cette œuvre a été peinte."
Dans le cas de Olive Trees nous savons où et à peu près quand il a été peint. C'est au cours du séjour auto-admis de Van Gogh à l'asile Saint-Paul de Saint-Rémy-de-Provence, en France, de mai 1889 à mai 1890.
Michael S. Engel du Muséum d'histoire naturelle a été appelé pour aider à identifier l'insecte et voir si l'espèce pouvait nous dire à quelle saison le chef-d'œuvre a été créé.
Malheureusement, tout ce qu'Engel a pu confirmer, c'est que la tête et le thorax de la sauterelle étaient absents et que la peinture qui l'entourait n'était pas dérangée, ce qui signifie qu'elle était déjà morte au moment où elle heurtait la toile
Hélas, rien sur la période de l'année où la peinture a été faite n'a pu être glanée. Mais, a noté Schafer, cela fait un bon sujet de discussion sur la peinture.
"Nous pouvons parler de la cigale avec nos visiteurs de manière ludique, en apprendre davantage sur le processus de Van Gogh et comment il peint", a-t-elle dit.
"La découverte de la cigale relie les spectateurs au style de peinture de Van Gogh et au moment où il a fait le travail."
La peinture sur de vieilles œuvres, souvent pour réutiliser des toiles, est une pratique courante depuis des siècles. Avec les outils de la science moderne, les chercheurs et les restaurateurs ont révélé des chefs-d'œuvre cachés de Picasso, Degas et même Da Vinci.
Ce n'est pas la première fois que l'un des tableaux de Van Gogh a révélé un secret. En 2008, des chercheurs utilisant la radiographie ont découvert que le travail de l'artiste en 1887 Patch of Grass avait été peint sur un portrait antérieur.
En 2012, les techniques de radiographie ont révélé une paire de lutteurs, peints lorsque le jeune artiste n'était qu'un étudiant, puis peints avec des fleurs, que l'on croyait auparavant être l'œuvre d'un artiste inconnu. Dans ce cas, l'image cachée confirmait que Van Gogh était l'auteur.
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