Des scientifiques de la NASA ont capturé des images en gros plan d'un iceberg béhémoth qui s'est détaché en juillet de l'une des plus grandes plates-formes de glace flottantes de l'Antarctique.
L'iceberg est l'un des plus importants de l'histoire de l'Antarctique à se séparer de l'Antarctique. Il est proche de la taille du Delaware, constitué de presque quatre fois plus de glace que la fonte du Groenland en une année. ]
"J'ai été choqué, car nous avons survolé l'iceberg lui-même et on dirait qu'il fait encore partie de la banquise, en termes de taille et de texture", a déclaré Nathan Kurtz, un scientifique de la NASA … a dirigé l'opération Icebridge, qui s'est rendue en Antarctique vers la fin d'octobre pour examiner de plus près l'iceberg.
«Le voir complètement détaché, voir ce gigantesque bloc de glace flottant là-bas, était assez choquant», a-t-il dit.
Les images satellites du mois de juillet ont montré que l'iceberg de 2 700 milles carrés (5 700 km 2) vêlait et flottait loin de la plate-forme glaciaire de Larsen C.
Les scientifiques prévoyaient que l'iceberg, connu sous le nom de A-68, se détacherait de la plus grande plate-forme de glace et, au cours des derniers mois, aurait observé la progression d'une fissure s'étendant sur plus de 100 milles.
Les plates-formes de glace sont de grandes étendues flottantes épaisses de glaciers qui s'étendent depuis la terre. Ils ont longtemps encerclé le continent antarctique, mais sont maintenant vulnérables en raison du réchauffement de la température de l'air et des eaux océaniques, ce qui peut les faire s'amincir ou s'effondrer.
Quand ils le font, la glace derrière eux est libérée pour couler plus rapidement dans l'océan, élevant le niveau de la mer.
Les scientifiques de l'opération Icebridge collecteront des données jusqu'à la fin du mois pour suivre les changements dans la couverture glacielle de l'Antarctique, afin de mieux comprendre comment les plates-formes de glace et l'océan interagissent et quel effet ces interactions peuvent avoir sur le changement climatique. ]
Par exemple, Kurtz a dit que les scientifiques mesurent la quantité de glace qui fond de la plate-forme glaciaire Larsen C au-dessus et au-dessous de l'eau pour essayer de prédire comment le plateau de glace pourrait se comporter à l'avenir.
Depuis le vol #IceBridge d'hier: En regardant de la glace de mer à l'iceberg A68, qui a vêlé de l'étagère de glace Larson C de l'Antarctique en juillet http://pic.twitter.com/0oq9dzUbz1
– NASA ICE (@NASA_ICE) 1er novembre 2017
Les instruments utilisés par les scientifiques comprennent des sondeurs radar qui mesurent l'épaisseur et la stratification de la neige et de la glace et une caméra infrarouge qui mesure la température de surface.
L'iceberg est énorme – l'un des plus massifs jamais vu depuis l'Antarctique. Selon les scientifiques, son volume est le double de celui du lac Érié, et il contient tellement de masse que si tout cela était ajouté de nouveau à l'océan, l'iceberg entraînerait près de 3 millimètres d'élévation globale du niveau de la mer.
Mais le détachement de l'iceberg n'affectera pas le niveau global de la mer, puisque la glace qui s'est détachée était déjà à flot dans l'océan. Kurtz a déclaré que le détachement remettait toutefois en question la déstabilisation de la vaste plate-forme glaciaire Larsen C.
"Si une plate-forme de glace s'effondre, les conséquences seraient un taux plus rapide d'élévation du niveau de la mer", a déclaré Kurtz. "Parce que la banquise aide à retenir la glace sur la péninsule antarctique, (la glace) va couler plus vite."
Les progrès de l'iceberg seront difficiles à prévoir, selon Adrian Luckman, chercheur principal à MIDAS et chercheur antarctique à l'Université de Swansea The Washington Post juillet.
Il pourrait rester en un seul morceau mais il est plus susceptible de se fragmenter. Une partie de la glace pourrait rester dans la région pendant des décennies, tandis que d'autres parties pourraient dériver vers le nord dans des eaux plus chaudes.
Depuis le vol #IceBridge d'hier: Le bord de la plate-forme de glace Larsen C avec le bord ouest de l'iceberg A68 au loin http://pic.twitter.com/lN4lHanIfY
– NASA ICE (@NASA_ICE) 1er novembre 2017
Le changement est assez important pour déclencher un redessin du littoral antarctique, Ted Scambos, chercheur principal au Centre national de données sur la neige et la glace, a déclaré The Post en juillet. La plate-forme glaciaire de Larsen, qui était auparavant la quatrième plus grande du genre en Antarctique, n'est probablement plus que la cinquième ou la sixième plus grande d'entre elles, a-t-il dit.
Par le passé, des icebergs plus importants ont déjà rompu l'Antarctique, dont un iceberg de plus de 10 360 km2 en 2000. Presque deux fois la taille de cet iceberg, il a détruit le plateau de glace de Ross, le plus grand glacier de l'Antarctique. corps de glace. C'était le plus gros iceberg jamais enregistré.
La plate-forme glaciaire Larsen C a perdu un plus gros morceau en 1986, a déclaré Scambos, mais cela s'est produit dans des circonstances différentes. L'étagère avait considérablement augmenté et s'étendait beaucoup plus loin dans la mer de Weddell que maintenant. Ce détachement est différent, a-t-il dit, parce que la plate-forme de glace est maintenant beaucoup plus petite.
Il y a un débat pour savoir si le détachement de l'iceberg peut être attribué de quelque façon que ce soit au changement climatique.
Les scientifiques n'ont pas toutes les données dont ils auraient besoin pour montrer ce qui se passe dans l'environnement de la plate-forme glaciaire de Larsen, qui est affectée non seulement par les températures de l'air, mais aussi par les températures océaniques inférieures. ]
Les plates-formes de glace de l'Antarctique vêlent régulièrement de gros morceaux. Mais en même temps, Larsen C est la prochaine plate-forme de glace en ligne dans une progression vers le sud qui a déjà vu l'effondrement des plates-formes de glace Larsen A et Larsen B, rendant cet événement au moins suspect.
Eric Rignot, un chercheur de la NASA et de l'Université de Californie à Irvine, a déclaré au Post en juillet qu'il était convaincu d'un rôle climatique.
"Pour moi, il ne fait aucun doute que cet événement ne fait pas partie d'un cycle naturel", a-t-il déclaré par courriel.
"La plate-forme glaciaire C de Larsen ne s'effondrera probablement pas avant quelques décennies, mais ce vêlage est unique dans l'histoire du plateau de glace depuis sa découverte par l'explorateur norvégien Carl Anton Larsen en 1893."
2017 © Le Washington Post
Cet article a été publié par The Washington Post .
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