Les scientifiques ont découvert une herbe qui a le goût du sel et des copeaux de vinaigre

Une des premières choses qu'on nous dit de ne pas faire en cours de chimie est de manger ou de lécher les échantillons. Mais une fois que vous êtes un scientifique adulte, il semble que ces règles de classe ne s'appliquent plus.

Tout en cataloguant un groupe d'espèces de graminées indigènes, des chercheurs australiens ont découvert que l'un d'entre eux avait exactement le même goût que les arômes de sel et de vinaigre. Et oui, ils l'ont fait en se léchant littéralement les doigts.

Comme de nombreuses découvertes surprises, la découverte s'est produite par hasard alors que les scientifiques travaillaient des heures supplémentaires tard dans la nuit. Dans ce cas, des biologistes de l'Université d'Australie-Occidentale (UWA) manipulaient des spécimens d'espèces de graminées en laboratoire.

"Quelqu'un leur a léché la main à un moment donné et a goûté cette saveur", a déclaré le biologiste Matthew Barrett à Lisa Morrison à l'ABC North West

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Les herbes manipulées par les chercheurs étaient tous les types de spinifex (du genre Triodia ) – une plante indigène australienne emblématique connue pour sa rusticité et sa capacité à résister même aux pires sécheresses dans l'arrière-pays aride du continent rouge.

Au moins 64 espèces Triodia différentes se trouvent en Australie, bien que les chercheurs pensent que ce nombre pourrait être encore plus grand, car certaines espèces ont seulement une petite aire de répartition et sont cachées dans des endroits difficiles d'accès

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De nouvelles découvertes et des révisions génétiques modifient la taxonomie de ces herbes épineuses, et c'est au cours d'une telle révision taxonomique que l'équipe est tombée sur la saveur frappante de l'une des nouvelles espèces qu'ils décrivaient.

L'arôme étrange semble provenir de minuscules gouttelettes de liquide trouvées sur de jeunes tiges d'herbe.

"Cela semble assez discret quand on y arrive, mais si on y regarde de très près, il y a de très fines gouttelettes étincelantes sur les tiges", a déclaré Barrett.

"Quand vous les léchez, ils ont un goût de chips de sel et de vinaigre."

L'herbe acidulée et scintillante – Triodia scintillans – fait maintenant partie d'un groupe de huit nouvelles espèces décrites par Ben Anderson, étudiant au doctorat à l'UWA de Barrett et de l'UWA.

Dans leur étude, les chercheurs notent que les gouttelettes d'arômes trouvées sur l'herbe "peuvent rester un liquide visqueux ou devenir cristallisées après le séchage des spécimens". Cependant, la substance est soluble dans l'eau et peut être lavée des feuilles.

Beaucoup de graminées sécrètent des sucres gluants, des protéines et même du sel de minuscules microhairs minuscules à la surface de leurs feuilles, et les chercheurs émettent l'hypothèse que les gouttelettes scintillantes qu'ils ont trouvées sur T. les scintillans sont homologues à ce comportement.

Bien qu'ils mentionnent les gouttelettes scintillantes dans le cadre de la description de la nouvelle espèce, la saveur de l'herbe n'a pas été prise en compte dans l'étude.

Mais cette découverte est juste une chose de plus à ajouter au facteur de fraîcheur de cette plante australienne emblématique. Les Australiens indigènes connaissent déjà certaines de ses propriétés intelligentes, car ils utilisent des résines de spinifex comme adhésif depuis des milliers d'années.

Et la science se rattrape aussi – l'année dernière, une autre équipe de chercheurs australiens a découvert un moyen d'extraire la nanocellulose du spinifex et l'a utilisée pour créer un latex naturel incroyablement robuste.

L'étude a été publiée dans Australian Systematic Botany .