Au cours des deux dernières décennies, la NASA a continuellement surveillé la biosphère de notre planète, car elle fluctue au rythme des saisons.
Les données sont inestimables pour les chercheurs, mais les images en accéléré nous fournissent également une visualisation à couper le souffle de la caractéristique la plus unique de la Terre – la vie.
Le SeaWiFS (Sea Wide View Sensor) a été lancé en 1997 et a passé les 13 prochaines années à nous regarder depuis son orbite à 700 kilomètres (environ 435 miles).
L'objectif du satellite était de recueillir des données sur les propriétés bio-optiques des masses terrestres et des océans de notre planète. Ce faisant, il a observé les couleurs vivantes de la Terre changer avec les saisons.
Le SeaWiFS n'était pas le premier capteur à collecter des informations optiques sur la biosphère de notre planète, le programme Landsat commençant son travail d'imagerie au début des années 70.
C'est aussi loin d'être le dernier, car une variété croissante de technologies numériques sont envoyées en orbite pour cartographier la lumière qui rebondit dans des résolutions toujours plus fines.
Pour les chercheurs, les tendances à long terme aident à donner un aperçu des choses à venir dans un proche avenir. Les données satellitaires de ces programmes sont utilisées chaque année pour surveiller la santé des cultures, des forêts et des pêcheries dans le monde, ce qui contribue à améliorer les modèles et à prévoir les catastrophes.
Le reste d'entre nous peut apprécier la beauté pure de notre globe comme notre planète semble presque respirer.
Jetez un coup d'œil à l'image ci-dessous pour avoir une idée du pouls vivant de la Terre: le blanc de la glace avance et recule, les tons pourpres indiquent des niveaux clairsemés de phytoplancton et les verts pâlissants et assombris reflètent la croissance des plantes et les algues. floraisons.
Cette superbe animation a été réalisée à partir des données des satellites météorologiques SeaWiFS et Terra, Aqua et Suomi de la NASA.
"C'est la Terre, c'est respirer chaque jour, changer avec les saisons, réagir au Soleil, aux vents changeants, aux courants océaniques et aux températures", explique Gene Carl Feldman, océanographe au Goddard Space Flight Center de la NASA.
La technologie atteint le point où les capteurs peuvent capter des détails plus fins à des longueurs d'onde qui peuvent révéler ce qui se passe au niveau chimique.
Par exemple, des changements spécifiques dans la lumière réfléchie par les plantes peuvent mettre en évidence les moments où la photosynthèse transforme le dioxyde de carbone et l'eau en sucres.
Il y a plusieurs années, la NASA a utilisé cette méthode pour étudier la productivité des cultures de maïs dans le Midwest américain.
"C'était une sorte de révélation que oui, vous pouvez le mesurer", explique la chercheuse de la NASA, Joanna Joiner.
Se référant au maïs, elle ajoute: "Ces plantes ont certains des taux de fluorescence les plus élevés sur Terre à leur apogée."
Avec un si vaste catalogue d'images datant de près d'un demi-siècle, les chercheurs de la NASA peuvent avoir une idée claire des types de changements qui prennent du temps à apparaître.
"Au fur et à mesure de l'expansion des archives satellites, de plus en plus de dynamiques émergent", explique Jeffrey Masek, chef du Laboratoire des sciences de la biosphère de la NASA Goddard.
Regardez la vidéo ci-dessous pour découvrir comment l'histoire de la surveillance de notre planète informe la recherche scientifique:
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