Les os des bras de femmes qui ont vécu il y a 7 000 ans montrent un incroyable niveau de force – même plus élevé que les athlètes d'élite d'aujourd'hui. C'est selon une toute première étude comparant les os préhistoriques à ceux des êtres vivants.
La découverte suggère une révision de l'histoire – la vie quotidienne des femmes préhistoriques était remplie de travail manuel dur, plutôt que de simplement rester à la maison à faire des tâches domestiques plus légères pendant que les hommes se débattaient.
Avant l'avènement de l'écriture, il n'y a pas de documents précis décrivant comment nos ancêtres ont vécu. Nous avons des artefacts, de l'art rupestre et des os – et, en fin de compte, ces os peuvent nous en dire beaucoup.
"Il est facile d'oublier que l'os est un tissu vivant, qui répond aux rigueurs auxquelles nous soumettons nos corps", a déclaré l'auteur principal Alison Macintosh du Département d'archéologie et d'anthropologie de l'Université de Cambridge.
"L'impact physique et l'activité musculaire exercent tous deux une pression sur l'os, appelée charge.L'os réagit en changeant de forme, de courbure, d'épaisseur et de densité au fil du temps pour s'adapter aux efforts répétés."
Les études précédentes ne faisaient que comparer les os des femmes aux ossements d'hommes contemporains, selon les chercheurs – et c'est un problème, car la réponse des os mâles au stress et au changement est beaucoup plus dramatique que celle des femmes.
Par exemple, à mesure que les humains passaient d'un mode de vie de chasseur-cueilleur à un mode agraire plus stable, des changements peuvent être observés dans la structure du tibia (ou tibia) – et ces changements étaient beaucoup plus prononcés chez les hommes
Cependant, une comparaison des os des femmes préhistoriques avec les os des athlètes féminines vivantes peut nous aider à établir une image plus précise de ce que ces femmes préhistoriques faisaient.
"En analysant les caractéristiques osseuses des personnes vivantes dont on connaît l'effort physique régulier et en les comparant aux caractéristiques des os anciens, nous pouvons commencer à interpréter les types de travail que nos ancêtres accomplissaient dans la préhistoire", a déclaré Macintosh.
L'équipe de Macintosh a recruté des athlètes de Cambridge comme des rameurs et des coureurs, ainsi que des bénévoles plus sédentaires, et a utilisé un petit scanner pour analyser les os de leurs bras et de leurs jambes.
Ils ont également utilisé l'imagerie laser 3D et le moulage de silicone pour créer des modèles de 89 tibias et de 78 humeri de femmes du Néolithique, de l'âge du bronze, de l'âge du fer et du Moyen Age.
Ce qu'ils ont trouvé, c'est que la force des jambes des femmes n'a pas beaucoup changé au cours des millénaires – mais les armes puissantes étaient la norme. Selon les chercheurs, les femmes néolithiques avaient une force de bras de 11 à 16% plus forte que celle des rameurs modernes et de 30% plus forte que celles des non-athlètes.
Les bras des femmes de l'âge du bronze étaient de 9 à 13% plus forts que ceux des rameurs.
Il est difficile de dire quelles activités auraient contribué à cette augmentation de la force, mais nous pouvons faire quelques hypothèses éduquées – comme broyer le grain en farine à la main avec des pierres, une activité qui aurait pu prendre jusqu'à cinq heures par jour.
"L'action répétitive du bras de broyer ces pierres ensemble pendant des heures peut avoir chargé les os des bras des femmes de la même manière que le va-et-vient laborieux de l'aviron", a déclaré Macintosh.
Et il y avait aussi d'autres tâches que les femmes auraient accomplies.
"Avant l'invention de la charrue, l'agriculture de subsistance consistait à planter, labourer et récolter manuellement toutes les cultures.Les femmes allaient aussi chercher de la nourriture et de l'eau pour le bétail, transformant le lait et la viande et transformant les peaux et la laine en textiles. "
La prochaine fois que vous verrez un twerp sexiste se demander comment les hommes préhistoriques ont fait le travail alors que les femmes se sont assises sur leurs mains, n'hésitez pas à vous moquer longtemps et fort.
La recherche a été publiée dans la revue Science Advances .
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