La dernière fois qu'un pays a mis des bottes ou, plutôt, de petits pieds en métal, sur la Lune était en 2013, quand la Chine y a débarqué son rover Yutu. Avant cela, il faudrait remonter aux années 1970 pour trouver quelque chose construit par les Terriens qui campaient à la surface de la Lune.
Mais en 2018, l'Inde dit qu'elle sera prête à rejoindre les rangs de l'atterrisseur lunaire. L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) s'apprête à débarquer son tout premier rover lunaire d'ici la fin mars 2018, dans le cadre de sa mission Chandrayaan-2.
'Chaand' est le mot pour la lune en hindi, donc Chandrayaan signifie littéralement 'véhicule lunaire' ou 'voyage lunaire'.
Ce n'est pas vraiment le premier voyage de l'ISRO vers la Lune, mais c'est le projet d'exploration lunaire le plus ambitieux du gouvernement indien à ce jour.
Le Chandrayaan-1 indien a décollé de l'île de Sriharikota au large de la côte est de l'Inde en 2008, pour un coût estimé à 83 millions de dollars. Le cube de 5 pieds par 5 pieds de l'ISRO l'a fait en orbite lunaire, et a détecté de "l'eau magmatique" sur un cratère lunaire.
Puis, le 14 novembre 2008, la sonde s'est écrasée dans la lune et s'est perdue dans l'orbite lunaire avant que la NASA ne retrouve le "vaisseau spatial abandonné" en 2016.
Ce sera la première tentative de l'ISRO pour obtenir un regard plus précis et plus précis sur la surface lunaire.
L'équipe spatiale indienne prépare trois véhicules sans pilote pour le voyage: un engin orbiteur qui planera au-dessus de la surface de la Lune, plus un rover, et un atterrisseur qui ploptera en toute sécurité ce rover sur la Lune.
L'engin orbiteur est conçu pour faire une «carte tridimensionnelle détaillée de la surface lunaire», dit l'agence, tandis que l'atterrisseur va regarder de plus près la croûte lunaire et le manteau. La NASA dit que l'engin explorera jusqu'à "quelques dizaines de mètres de profondeur".
Le rover le plus agile fera un tour à bord de l'atterrisseur, mais une fois que la paire aura atterri doucement sur la surface lunaire, le petit véhicule roulera et roulera seul, vérifiant les roches lunaires et le sol.
Tout cela est terminé sur un budget "restreint" de 93 millions de dollars US, Nature rapports.
La mission Chandrayaan 2 n'est que l'un des projets que l'ISRO espère lancer dans les prochaines années. Ils travaillent également sur un projet appelé 'Aditya' qui étudiera le soleil, et un satellite de 5 ans, appelé 'XPoSat', qu'ils veulent utiliser pour en savoir plus sur le rayonnement cosmique.
Si tout se passe bien, cette mission sur la Lune sera complétée en 14 jours de la Terre, c'est juste assez de temps pour que la Lune fasse une orbite complète autour de notre planète.
Une compréhension plus détaillée de la Lune sera la clé si plus de gens vont se diriger vers l'espace dans les années à venir.
Beaucoup d'entre eux attendent sur place comme une sorte d'escale céleste sur le chemin de Mars. Les États-Unis ont promis d'amener les gens sur la planète rouge d'ici 2033.
Cet article a été publié par Business Insider.
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